L'amministrazione del presidente Donald Trump è tornata giovedì mattina in tribunale federale nella disputa in corso sul John F. Kennedy Center for the Performing Arts, dopo che una fotografia scattata a bordo dell'elicottero presidenziale suggeriva che egli potrebbe star valutando la demolizione del memoriale istituito dal Congresso.

Mercoledì sera, il fotografo di AFP/Getty Brendan Smialowski ha scattato fotografie di un grande pannello all'interno del Marine One mentre Trump atterrava alla Casa Bianca. Attraverso i finestrini dell'elicottero, si vedeva chiaramente il presidente che guardava un materiale su cui era scritto "Kennedy Center demolish" o "demolishing".

Secondo una segnalazione dell'ex giornalista della CBS News Seth MacFarlane, la deputata Joyce Beatty (D-Ohio) — unica nominata non legata a Trump rimasta nel consiglio del Kennedy Center — ha segnalato la foto al giudice, sostenendo che essa dimostra che Trump sta valutando la demolizione dell'edificio. Le immagini hanno attirato l'attenzione anche su X, incluso @KlasfeldReports. Il giudice era previsto che esaminasse la questione giovedì.

Il ricorso al tribunale di Beatty individua due sviluppi preoccupanti. Il primo, ha scritto, è stato il commento di Trump ai media: "Per l'amministrazione Trump, per me, impegnarmi, e prendermene cura a lungo termine, e sostenerla, o raccogliere fondi per sostenerla, penso che l'amministrazione Trump dovrebbe certamente avere un riconoscimento. Perché, francamente, se non lo facciamo, chiuderà, e finirà per essere demolita."

Il secondo era la fotografia di Smialowski.

"Data la natura urg di questa questione e il termine delle 10 a.m. per la risposta degli imputati al motion dell'attrice, l'attrice ha voluto assicurarsi che il Tribunale e gli imputati fossero al corrente di queste nuove informazioni", si legge nel ricorso.

La disputa ruota attorno allo sforzo di Trump di legare il proprio nome al memoriale dedicato al presidente John F. Kennedy, assassinato, e ai limiti giuridici del potere presidenziale. Il memoriale per Kennedy è stato istituito dal Congresso, finanziato in parte dal Congresso e rimane in gran parte sotto il controllo del Congresso. Questa premessa è centrale per comprendere perché le fotografie hanno peso nel caso: esse sollevano, come sostiene Beatty, la questione del futuro fisico dell'edificio — una questione che va oltre il nome e gli oggetti commemorativi coperti dalle precedenti decisioni del giudice Cooper. Dopo che Trump ha fatto demolire parti della Casa Bianca, i suoi progetti di ristrutturazione hanno attirato un'attenzione notevolmente maggiore.

Nel febbraio 2025 Trump si è mosso per rimuovere gran parte del consiglio esistente del Kennedy Center, insediare alleati e nominarsi presidente del consiglio. Il nuovo consiglio ha deciso di cambiare la programmazione e la dirigenza, suscitando reazioni contrarie da parte di artisti, acquirenti di biglietti e alcuni membri del consiglio. Di conseguenza, diversi artisti e compagnie hanno annullato le loro apparizioni, segnalando che non volevano essere associati a esibizioni in una struttura a nome Trump o per Trump.

Il giudice federale Christopher Cooper ha precedentemente stabilito che il Congresso ha creato il John F. Kennedy Center come memoriale a JFK, e che solo il Congresso — non Trump né un consiglio di amministratori — può cambiarne il nome o aggiungervi un memoriale presidenziale. A Trump è stato inoltre impedito di aggiungere all'edificio una targa con il suo nome, una statua di sé o qualsiasi altro oggetto che lo commemorasse. La risposta dell'amministrazione al motion di Beatty era prevista entro le 10 di quella mattina, ponendo le fotografie del Marine One direttamente davanti al giudice.