Lo sforzo del presidente Donald Trump e del suo partito di spostare a destra le corti federali potrebbe essere ormai al tramonto, con i democratici pronti a prendere il controllo del Senato il prossimo anno.

Durante il suo primo mandato, Trump ha nominato più di 230 giudici federali, tra cui tre giudici della Corte Suprema. Finora nel suo secondo mandato il Senato ha confermato 57 delle sue nomine giudiziarie. In totale, i candidati di Trump rappresentano ormai circa un terzo della magistratura federale attiva. Poiché i giudici federali restano in carica a vita, queste conferme influenzeranno l'orientamento delle sentenze ancora a lungo dopo la fine del mandato di Trump.

Ma i democratici sono ora posizionati per detenere almeno 54 seggi al Senato, e fino a 56, in base ai risultati ancora in sospeso in Mississippi e Alaska, rendendo altamente improbabile che Trump riesca a coprire molti altri posti vacanti nelle corti distrettuali e d'appello statunitensi. Le conferme giudiziarie richiedono solo una maggioranza semplice al Senato — una soglia abbassata dai democratici per la maggior parte delle nomine nel 2013 ed estesa dai repubblicani alle scelte per la Corte Suprema nel 2017 — il che significa che la nuova maggioranza da sola deciderà chi arriverà alla magistratura.

"Non riuscirà a far confermare nessuno, o quasi nessuno, quindi vedremo cosa farà in termini di nomine", ha dichiarato Ed Whelan, distinguished senior fellow presso l'Ethics and Public Policy Center ed ex collaboratore del defunto giudice Antonin Scalia, a CBS News.

Attualmente ci sono 28 posti vacanti nelle corti federali, con altri 15 che si apriranno nelle prossime settimane e mesi. Il presidente ha inviato formalmente 16 candidati al Senato, e la Commissione Giustizia del Senato, controllata dai repubblicani, si sta muovendo rapidamente per far avanzare queste nomine prima che la camera cambi maggioranza. Qualsiasi candidato non confermato prima che il nuovo Congresso si riunisca a gennaio dovrà essere rinominato e si troverà quindi di fronte a una commissione controllata dai democratici.

I repubblicani stanno violando "numerosi standard consolidati in un disperato tentativo di confermare più di 30 lealisti qualificati a incarichi a vita prima che i democratici assumano la maggioranza", ha dichiarato martedì il senatore Dick Durbin (D-Ill.), il democratico di maggiore anzianità della commissione.

Il presidente della commissione, il senatore Chuck Grassley (R-Iowa), ha respinto l'affermazione di Durbin secondo cui il comitato si stava discostando dalle sue prassi consuetudinarie. "Storicamente, questa commissione ha accorciato i tempi quando le circostanze lo giustificano", ha detto.

"La priorità sarà portare i giudici oltre il traguardo", ha detto ai giornalisti lunedì il leader della maggioranza al Senato John Thune.

Detto questo, i seggi federali ancora scoperti alla fine dell'attuale Congresso rimarranno probabilmente vacanti per almeno i prossimi due anni.

"Quello che abbiamo visto è il riempimento delle corti federali con estremisti e lealisti, e ora i democratici hanno il potere di fermare il ridisegno delle nostre corti in una direzione molto pericolosa", ha dichiarato Rachel Rossi, presidente dell'Alliance for Justice, un gruppo progressista di advocacy giudiziario.

La sconfitta netto dei repubblicani ad opera dei democratici nelle elezioni di metà mandato della scorsa settimana rende inoltre altamente improbabile che un giudice della Corte Suprema nominato da un presidente repubblicano si ritiri durante gli ultimi due anni del mandato di Trump, dato che un successore quasi certamente non otterrebbe l'approvazione del Senato.

"Trump è riuscito a mettere a rischio il suo risultato più importante", ha detto Whelan.