Il presidente Donald Trump ha ancora una volta fatto un passo indietro rispetto all'orlo di una grave escalation militare contro l'Iran, proseguendo quello che è diventato un pattern ricorrente nel conflitto in corso. Mentre Trump ha attribuito la sua ultima inversione di rotta alle pressioni degli alleati statunitensi che cercavano un'altra opportunità per la diplomazia, gli esperti di politica estera vedono sempre più segnali del fatto che l'Iran stia acquisendo un vantaggio strategico.

Teheran ha sfruttato le sue reti regionali di proxy — quelle che chiama "Asse della Resistenza" — per allargare il conflitto, in particolare attraverso i ribelli Houthi che continuano a minacciare la navigazione nel Mar Rosso, interrompendo le navi che tentano di utilizzare lo Stretto di Bab el-Mandeb come rotta alternativa attorno allo Stretto di Hormuz. Le interruzioni nel Mar Rosso hanno già costretto le principali compagnie di spedizione a deviare il carico attorno alla punta meridionale dell'Africa, aggiungendo settimane di tempo di transito e aumentando significativamente i costi di trasporto. Contemporaneamente, l'Iran ha avvertito i suoi vicini del Golfo Persico che diventerebbero bersagli in caso di nuovi bombardamenti, una minaccia resa credibile dopo che l'Iran ha dimostrato che le sue armi a lungo raggio possono eludere i sistemi di difesa aerea statunitensi — una capacità richiamata dagli attacchi con missili e droni del 2019 contro le strutture petrolifere saudite di Abqaiq e Khurais che misero temporaneamente fuori gioco circa la metà della produzione del regno.

"L'Iran e i suoi clienti vedono sangue nell'acqua e vedono un vantaggio per tutti loro nell'escalation e nell'entrare nella mischia," Afshon Ostovar, un esperto dell'Iran presso la Naval Postgraduate School, ha dichiarato al Financial Times.

Ostovar ha spiegato che l'obiettivo dell'Iran sembra essere quello di prolungare il conflitto anziché infliggere il massimo dei danni, sfruttando quella che percepisce come una minore resistenza politica dall'altra parte. "Quindi, più continua a lungo, più debole sarà la determinazione dei loro nemici," ha affermato. "È così che la vedono."

I rating di approvazione di Trump sulla sua gestione dell'economia sono diminuiti insieme ai suoi numeri sulla guerra in Iran, con un calo del sostegno anche tra gli elettori repubblicani. Con le elezioni di midterm ormai a pochi mesi di distanza e i prezzi della benzina di nuovo in aumento, Teheran sembra trovare leva nel calendario politico statunitense.

Un diplomatico iraniano ha dichiarato al Wall Street Journal che il regime è pronto a sfruttare la vulnerabilità politica di Trump e prenderebbe in considerazione attacchi preventivi se i negoziati diplomatici fallissero.

Quella postura aggressiva è stata evidente la scorsa settimana quando l'Iran ha lanciato attacchi non provocati contro basi statunitensi, descritti dal Central Command come un "tentativo di attacco a sorpresa." La continuata restrizione di Trump contrasta con il fatto che l'Iran ha superato la sua linea rossa dichiarata per la ripresa della guerra totale dopo aver ucciso truppe statunitensi in Giordania il mese scorso.

Gli Stati Uniti mantengono ancora significativi asset militari nella regione e continuano a far rispettare un blocco navale contro l'Iran che sta infliggendo danni economici. Tuttavia, gli Stati Uniti e i loro alleati hanno gravemente esaurito le scorte di intercettori necessari per respingere gli attacchi iraniani, lasciando le infrastrutture energetiche critiche più esposte. Il consumo riflette una tensione più ampia sugli inventari di munizioni occidentali che persiste da quando la guerra in Ucraina ha drasticamente aumentato la domanda di sistemi di difesa aerea e munizioni di precisione su teatri multipli.

I mercati energetici globali hanno inoltre ridotto drasticamente le scorte di petrolio greggio e prodotti raffinati, con analisti che avvertono che i "fondi cisterna" — il punto in cui le riserve immagazzinate raggiungono livelli pericolosamente bassi — sono imminenti a meno che lo Stretto di Hormuz non riapra presto. Circa un quinto del consumo petrolifero globale passa normalmente attraverso lo stretto in qualsiasi giorno, il che significa che una chiusura prolungata avrebbe pochi precedenti storici in termini di scala.

"Gli eventi di questa notte sottolineano una realtà che sta diventando sempre più difficile da ignorare: per ora, l'Iran sembra detenere il vantaggio strategico nella deterrenza," Dennis Citrinowicz, un ex funzionario dei servizi segreti israeliani specializzato sull'Iran, ha pubblicato su X. "È riuscito a creare una forma di deterrenza reciproca che sta plasmando i calcoli di Washington."

Nonostante le pesanti perdite subite all'inizio della guerra, l'Iran ha da allora dimostrato la sua capacità di tenere in ostaggio l'economia globale minacciando strozzature marittime e i vicini del Golfo, ha aggiunto Citrinowicz.

Il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha parlato direttamente con Trump sabato per esprimere preoccupazione sui piani per massicci nuovi attacchi statunitensi contro l'Iran, hanno riferito le fonti a Axios. Il sovrano de facto del regno avrebbe esortato Trump a de-escalare e astenersi dal lanciare gli attacchi, pochi giorni dopo che il ministro della difesa saudita aveva trasmesso un messaggio simile.

"Il presidente Trump potrebbe ancora decidere di ordinare un'azione militare. Ma il fatto che Washington continui a esitare suggerisce che riconosce i rischi dell'escalation e non è convinto che una campagna più ampia costringerebbe l'Iran a fare marcia indietro," ha scritto Citrinowicz.