Il nuovo approccio del presidente Donald Trump all'Iran ricalca quello vecchio: sanzioni e isolamento finanziario. Secondo Jonathan Lemire e Nancy A. Youssef, che firmano un articolo su The Atlantic, i repubblicani ritengono di poter spingere il conflitto fuori dalla mente degli elettori finché le elezioni non siano passate.

«Sotto certi aspetti, non è un'idea originale», hanno spiegato gli autori. «Fin dal suo primo mandato Trump ha fatto affidamento su una campagna economica di “massima pressione” per cercare di costringere l'Iran ad abbandonare il suo programma nucleare. Ma la comunità dell'intelligence si sbagliava nel ritenere che l'Iran avrebbe ceduto rapidamente sotto la pressione finanziaria». Quella campagna precedente, avviata dopo che nel 2018 Trump ritirò gli Stati Uniti dall'accordo nucleare iraniano del 2015, mirava a portare le esportazioni di petrolio iraniano verso lo zero. Invece, il greggio iraniano ha continuato a fluire, in gran parte venduto a prezzo scontato ad acquirenti cinesi — la stessa lacuna nell'applicazione che ora incombe sul nuovo sforzo.

Il rapporto ha descritto la situazione come tale da lasciare «poche opzioni», avvertendo che lo sforzo potrebbe rivelarsi «lungo». L'applicazione delle sanzioni pone una difficoltà ulteriore se Trump rinuncia a fare pressione sui maggiori acquirenti di petrolio iraniano, come Cina e Russia. Interpellato questa settimana in merito alle sanzioni, il segretario al Tesoro Scott Bessent si è rifiutato di dire se Trump farà pressione sulla Cina perché accetti di imporre sanzioni all'Iran.

L'articolo di The Atlantic ha sostenuto che questo è l'unico modo in cui Trump può far sembrare che stiano «provando qualcosa e poi — cosa importante — smettendo di parlare della guerra».

Consiglieri e alleati di Trump hanno detto ai giornalisti che la seconda parte del piano è semplicemente sperare che i prezzi della benzina scendano, anche solo un po', permettendo al Partito Repubblicano di spostare l'attenzione dalla crisi del costo della vita.

«Stiamo solo cercando di resistere fino alle elezioni di metà mandato», ha detto un consigliere di Trump.

«I repubblicani stanno sollecitando la Casa Bianca a chiudere il conflitto e a ridurne il peso sull'economia del Paese — e sulle loro chance di rielezione. Ma una soluzione si è rivelata sfuggente», ha detto il rapporto. L'ansia riflette uno schema ricorrente della politica americana: il partito che occupa la Casa Bianca ha perso seggi al Congresso in quasi tutte le elezioni di metà mandato moderne, ponendo l'umore economico di novembre 2026 al centro dei calcoli repubblicani.

Secondo il reportage, l'obiettivo complessivo di Trump è arrivare fino alle elezioni e indurre l'Iran ad aprire lo Stretto di Hormuz, dopo di che sarebbe incline a dichiarare la vittoria e passare a prendere di mira Cuba. «Trump è annoiato della guerra da un po' di tempo», hanno spiegato i giornalisti. Lo stretto è uno dei punti di strozzatura petroliferi più importanti al mondo, una via d'acqua che normalmente trasporta circa un quinto del greggio scambiato a livello globale — motivo per cui la sua riapertura conta ben oltre il Golfo.

Il suo staff lo ha sollecitato a parlare della crisi economica nel tentativo di «aiutare i candidati repubblicani, ma lui ha continuato a minimizzare le sfide del Paese sul costo della vita, con grande sgomento dei suoi collaboratori».

Il rapporto ha osservato che i repubblicani hanno bisogno che il nuovo sforzo di sanzioni riporti l'Iran al tavolo delle trattative prima di novembre, «poi forse un nuovo tentativo di diplomazia potrebbe dare slancio ai mercati — e offrire ai repubblicani un impulso all'ultimo minuto».

L'Iran, tuttavia, è ben consapevole che Trump è in difficoltà per le elezioni del 2026. Il direttore diplomatico del Guardian Patrick Wintour ha riferito all'inizio di agosto che l'Iran intende tenere Trump impantanato fino alle elezioni di novembre.