All'indomani dello scandalo Watergate degli anni Settanta, il Congresso approvò una serie di riforme volte a rafforzare la supervisione federale, creando nuovi organismi come l'Office of Inspector General (OIG), lo U.S. Office of Government Ethics e lo U.S. Office of Special Counsel. L'Inspector General Act del 1978 conferì agli ispettori generali un duplice mandato — controllare i programmi federali e indagare su frodi, sperperi e abusi — e un duplice destinatario dei rapporti: essi riferiscono sia alla dirigenza delle agenzie sia al Congresso, un assetto concepito per isolarli dai dipartimenti che sono chiamati a controllare. Oggi oltre 70 uffici dell'ispettore generale operano nell'ambito del governo federale e, nel complesso, individuano ogni anno miliardi di dollari in potenziali risparmi e recuperi, secondo il consiglio che coordina questi uffici. Secondo NOTUS, in un reportage ripreso da Alternet, il presidente Donald Trump sta minando in modo sostanziale quel sistema post-Watergate durante il suo secondo mandato presidenziale.

In un reportage per NOTUS, i giornalisti Natalie Alms ed Eric Katz scrivono: "Il sistema un tempo indipendente, istituito dal Congresso dopo il Watergate, si è trasformato radicalmente nel secondo mandato di Trump. Il licenziamento senza precedenti di quasi 20 ispettori generali da parte di Trump ha disfatto le barriere di protezione sotto le quali i difensori civici del governo hanno operato per decenni. I nuovi organi di vigilanza stanno cancellando i confini tra la dirigenza delle agenzie e i propri uffici di controllo, hanno riferito a NOTUS dipendenti dell'Office of Inspector General, i quali suggeriscono apertamente che dovrebbero lavorare gomito a gomito con l'amministrazione Trump per perseguirne gli obiettivi…. Trump ha insediato in ruoli di vigilanza in tutto il governo ex funzionari politici provenienti dalle stesse agenzie che ora sovrintendono, un coautore del Progetto 2025 e un deputato repubblicano."

Alms e Katz aggiungono: "Quegli ispettori generali hanno sostenuto il presidente e i suoi nominati in modi che violano direttamente l'indipendenza statutaria dei loro uffici, hanno raccontato a NOTUS 11 dipendenti attuali ed ex."

La ristrutturazione è iniziata con rimozioni su una scala mai vista in precedenza. In un'unica azione di venerdì sera nel gennaio 2025, l'amministrazione ha licenziato almeno 17 ispettori generali senza i 30 giorni di preavviso e le motivazioni scritte al Congresso richiesti dall'Inspector General Act, suscitando le obiezioni dei parlamentari di entrambi i partiti, tra cui il senatore repubblicano Chuck Grassley dell'Iowa, da lungo tempo sostenitore dell'indipendenza degli ispettori generali. Trump aveva già rimosso diversi ispettori generali durante il suo primo mandato, tra cui al Dipartimento di Stato e all'interno della comunità di intelligence. Il Progetto 2025, il piano politico della Heritage Foundation per la ristrutturazione dell'esecutivo federale, era stato pubblicamente ripudiato da Trump durante la campagna del 2024. La contesa si svolge oggi in gran parte nei tribunali e al Congresso: diversi degli ispettori generali rimossi hanno fatto causa per i propri licenziamenti e le proposte legislative per rafforzare le tutele contro la rimozione non sono riuscite ripetutamente ad avanzare nelle legislature passate. Una prova collegata è già arrivata alla Corte Suprema, che nel maggio 2025 ha permesso che la rimozione del capo dell'Office of Special Counsel, Hampton Dellinger, entrasse in vigore mentre proseguiva la sua contestazione legale — un caso che coinvolge uno degli stessi organi di supervisione post-Watergate al centro del reportage di NOTUS. Dellinger si è dimesso pochi giorni dopo.

Tra le persone intervistate per l'articolo figurava un alto funzionario dell'OIG, che ha parlato a NOTUS in condizione di anonimato. "Tutti gli adulti hanno lasciato la stanza", ha detto il funzionario. "Tutti questi nuovi ispettori generali si schierano dietro la dirigenza politica come se fossero cagnolini." Il funzionario ha affermato che il personale rimasto negli enti di vigilanza è "morto di paura al punto di non fare nulla", aggiungendo: "Quindi, per la maggior parte, se ne stanno con le mani in mano cercando di non farsi notare."

Il reportage di NOTUS indica gli eventi recenti presso il Dipartimento per i veterani degli Stati Uniti (VA) come esempio di quanto stia cambiando il sistema federale di vigilanza sotto Trump. Secondo le fonti di NOTUS, l'ispettrice generale del VA Cheryl L. Mason, che in precedenza ha presieduto il Board of Veterans' Appeals del dipartimento, ha bloccato il trasferimento in nuovi spazi uffici al fine di avere un bagno privato nel proprio ufficio — una mossa che, come notano Alms e Katz, rappresenta il "tipo di richiesta potenzialmente costosa che gli organi di vigilanza governativi di norma investigano".

I dipendenti dell'ufficio dell'ispettore generale del VA hanno descritto l'impatto sul loro lavoro. "È stato incredibilmente difficile continuare a fare il lavoro che stiamo facendo", ha detto a NOTUS un dipendente, parlando in condizione di anonimato. Un altro dipendente, anch'esso citato in anonimato, ha dichiarato: "Voleva assicurarsi che il messaggio di tutto ciò che facevamo facesse parte di ogni accordo, promessa o qualunque cosa avesse con il segretario. Se si crede nella supervisione indipendente, non è quello che stavamo facendo."