Il presidente Donald Trump ha offerto scarso riconoscimento della sconfitta schiacciante del suo partito nelle elezioni di mezzo mandato del 2026, e un nuovo report descrive un presidente che sembra in negazione riguardo all'entità della sconfitta che ha ridisegnato il Congresso martedì.

Le reazioni immediate dei repubblicani ai risultati sono state molto varie, dalla sorprendente decisione di Trump di non contestare l'esito ai gruppi di interesse conservatori che insistevano sul fatto che il loro partito avrebbe vinto se Trump li avesse ascoltati. Ma in un report pubblicato domenica, il capo corrispondente della Casa Bianca del New York Times Peter Baker ha rilevato che lo stesso presidente è sembrato distante dai rottami.

"Nei giorni successivi alla sua sconfitta, è sembrato un uomo in negazione", ha riferito Baker. "Mentre il suo partito sta ancora setacciando i rottami di un terremoto politico, un presidente Trump apparentemente estraneo ha firmato una trave d'acciaio per la nuova sala ballo della Casa Bianca e si è recato in Florida per tenere un discorso sul programma spaziale. Ultimamente sembra giù, forse un po' intontito."

Baker ha osservato che Trump ha dominato la politica americana dalla sua sorprendente vittoria alle elezioni presidenziali del 2016 fino alla scorsa settimana, ma deve ancora accettare apertamente che il suo periodo d'oro potrebbe essere alle spalle — qualcosa che i suoi predecessori non hanno faticato a fare di fronte a battute d'arresto simili.

"A differenza di altri presidenti che hanno subito sconfitte di mezzo mandato, il signor Trump non ha in gran parte riconosciuto la battuta d'arresto", ha scritto Baker. "Dopo che i repubblicani del signor Bush hanno perso entrambe le camere nel 2006, ha ammesso che era stato un 'colpo duro'. Dopo che i democratici del presidente Barack Obama hanno perso la Camera nel 2010, ha ammesso che era stata una 'battuta secca'. Il signor Trump, al contrario, non ha mostrato alcuna espressione di umiltà o gran riconoscimento del malcontento pubblico nei suoi confronti."

Baker ha aggiunto che la sconfitta comporta i familiari costi politici.

"Come altri presidenti dopo sconfitte di mezzo mandato, il signor Trump ora deve affrontare una inevitabile erosione di influenza", ha scritto. "Dopo che i democratici del presidente Bill Clinton sono stati travolti nel 1994, gli è rimasto solo lamentarsi che 'la Costituzione mi dà rilevanza'. Ce n'è stato un eco la scorsa settimana, quando la Casa Bianca si è ridotta a pubblicare un messaggio online che diceva: 'TRUMP IS STILL YOUR PRESIDENT'."

In epoche passate, quell'erosione ha assunto una forma istituzionale: le riprovazioni di mezzo mandato hanno consegnato al partito di opposizione le presidenze di commissione e i poteri d'inchiesta sul Capitol Hill, mentre la legislazione sostenuta dalla Casa Bianca ha incontrato maggiori ostacoli in un governo diviso. Come un presidente si adatta a questi vincoli ha spesso determinato il resto del suo mandato.

L'analista politico dr. Allan Lichtman, lo storico dell'American University noto soprattutto per le sue previsioni sulle elezioni presidenziali, ha parlato con AlterNet poco dopo i risultati di mezzo mandato e ha indicato due confronti storici per le elezioni del 2026: il 1994 e il 1894.

"Un confronto che mi viene subito in mente è il cambio di potere del 1994, quando per la prima volta in decenni il Partito Repubblicano ha ripreso sia la Camera sia il Senato, con guadagni significativi in entrambe le camere", ha detto Lichtman. "In effetti, il guadagno al Senato questa volta, di almeno sette seggi, è stato superato solo dalle elezioni del 1994."

Nel 1994, il presidente democratico Bill Clinton perse il controllo del Congresso a favore dei repubblicani. Chiesto se l'esito del 2026 assomigliasse a quello del 1894 — quando il presidente democratico Grover Cleveland perse anch'esso il Congresso a favore dei repubblicani — Lichtman ha concordato.

"Penso che l'analogia sia appropriata", ha scritto Lichtman. "Quella fu una grande disfatta per Grover Cleveland e il suo Partito Democratico. E, cosa interessante, prefigurò quella che fu una lunga dominazione repubblicana sulla politica americana. L'unico presidente democratico dopo Grover Cleveland e prima di Franklin Roosevelt fu, ovviamente, Woodrow Wilson. Fu una disfatta ancora più grande di quella che abbiamo visto questa volta. La distinzione che farei, però, è che nel 1894 fu quasi interamente dovuta alla Grande Depressione degli anni Novanta dell'Ottocento, la peggiore depressione che la nazione avesse mai sperimentato prima della Grande Depressione degli anni Trenta."

Ha aggiunto: "La disfatta del 2026, ovviamente, si è basata in larga parte sull'economia in crisi, ma qui c'entrava qualcosa di più. La guerra impopolare è stata un fattore a sé stante, indipendente dal suo effetto sull'economia. Tipicamente, all'inizio di una guerra si assiste a un effetto di compattezza attorno alla bandiera, anche in Iraq e in Vietnam."

I due precedenti sottolineano quanto diversamente tali disfatte possono svolgersi: Clinton perse il Congresso nel 1994 ma vinse la rielezione due anni dopo, mentre la sconfitta del 1894, secondo il racconto di Lichtman, prefigurò un prolungato controllo repubblicano sulla politica nazionale. Il traguardo immediato arriva quando il nuovo Congresso eletto si riunirà a gennaio, con la prossima prova nazionale per entrambi i partiti in vista con le elezioni presidenziali del 2028.