L'amministrazione Trump sta esercitando pressioni sul Congresso per rinviare l'imminente divieto sui prodotti a base di canapa psicoattiva — un rinvio che, secondo le segnalazioni, potrebbe avvantaggiare direttamente il genero del Capo di Gabinetto della Casa Bianca Susie Wiles.

Secondo il New York Times, "Sotto pressione da parte dell'amministrazione, i senatori hanno inserito il rinvio in una misura di spesa provvisoria che stanno cercando di approvare questa settimana nel tentativo di evitare lo shutdown del governo alla fine di settembre. La proposta ha innescato una lotta interna al Congresso, con alcuni senatori che si oppongono all'idea di revocare le restrizioni destinate ad affrontare un rischio per la salute pubblica, e potrebbe far deragliare un accordo per approvare rapidamente la legge di spesa. Ma la sua inclusione nel disegno di legge riflette il successo della campagna di influenza dell'industria della canapa per evitare nuove normative."

Tra le figure di spicco di quella campagna c'è Bret Worley, che ha recentemente sposato la figlia di Wiles presso la Trump Winery a Charlottesville, in Virginia. Worley è l'amministratore delegato di diverse società coinvolte nella distribuzione e vendita di caramelle gommose e sigarette elettroniche a base di canapa psicoattiva.

Il portavoce della Casa Bianca Kush Desai ha dichiarato che Worley e lo sforzo di lobbying non hanno avuto alcuna influenza sulla disponibilità dell'amministrazione ad allentare le normative sui farmaci. Tuttavia, Kevin Sabet, che ha prestato consulenza sulle politiche in materia di droga sotto amministrazioni sia repubblicane che democratiche, ha detto al Times che il sostegno della Casa Bianca al rinvio esemplificava una "politica di droghe a pagamento (pay-to-play)", in cui le decisioni "sono il risultato di lobbying, non di prove".

Il Times ha inoltre riferito: "La canapa psicoattiva, che è meno regolamentata della marijuana e dell'alcol, ha guadagnato popolarità negli ultimi anni come analgesico e come alternativa ad altre sostanze intossicanti. Sebbene la canapa sia talvolta definita 'erba leggera', la Food and Drug Administration ha avvertito di potenziali effetti avversi, tra cui difficoltà respiratorie e coma. Le restrizioni in questione, che dovrebbero entrare in vigore il 12 novembre, colpirebbero i prodotti di canapa psicoattiva contenenti quantità di soglia di T.H.C., il principale composto psicoattivo della cannabis. Ciò metterebbe fuorilegge di fatto un'industria multimiliardaria di bevande, caramelle gommose, biscotti e sigarette elettroniche venduti in stazioni di servizio, negozi di sigarette elettroniche e negozi di quartiere che non sono regolamentati come le farmacie di cannabis."

Il mercato della canapa psicoattiva è emerso dopo che il Farm Bill del 2018 ha legalizzato a livello federale la canapa — definita come cannabis contenente meno dello 0,3% di delta-9 THC — che i produttori hanno sfruttato per sintetizzare composti psicoattivi come il delta-8 THC dalla canapa coltivata legalmente. Questi prodotti hanno eluso i requisiti a livello statale di licenze, test e limitazioni di età che regolano le farmacie di cannabis con licenza, alimentando la rapida crescita nei canali di vendita al dettaglio non regolamentati.

Se il disegno di legge di spesa del Senato viene approvato, il rinvio incorporato spingerebbe l'applicazione del divieto all'11 dicembre. La Casa Bianca sostiene che il rinvio sia necessario per "garantire il trattamento equo dei prodotti della canapa". Susie Wiles stessa ha visitato Capitol Hill per incoraggiare i legislatori a sostenere il disegno di legge, sebbene Desai sostenga che lei "non ha mai fatto lobbying a favore di questa o di qualsiasi altra posizione sulla canapa con Capitol Hill".

Il Times rileva che "quando i senatori hanno annunciato un accordo di spesa bipartitico domenica che manterrebbe il governo finanziato fino all'11 dicembre, il rinvio nell'attuazione delle restrizioni sui prodotti della canapa psicoattiva era uno dei pochi elementi estranei inclusi".

Worley non ha risposto a una richiesta di commento. L'industria, tuttavia, ha presumibilmente celebrato la disposizione come un progresso verso la legalizzazione permanente. Una delle aziende di Worley si è vantata in un'e-mail ai clienti di avere "un posto al tavolo", dichiarando che "le industrie che entrano in quel meccanismo ottengono un rinnovo".

Diversi senatori hanno espresso preoccupazione per la disposizione. Il senatore Ted Budd (R-NC) ha annunciato lunedì che prevede di presentare un emendamento per rimuoverla dal disegno di legge. "Ho reso chiaro alla Casa Bianca e ai miei colleghi al Senato che qualsiasi azione per ritardare" le restrizioni "metterà a repentaglio sia il benessere che la sicurezza degli americani", ha affermato Budd in una dichiarazione.

Entro mercoledì, il numero di senatori repubblicani che si opponevano alla disposizione era cresciuto a otto. In particolare, il senatore Mitch McConnell (R-KY), descritto dal Times come un "influente sostenitore" del divieto, è assente dal Congresso e ricoverato in ospedale in mezzo a preoccupazioni circolanti sulla sua salute.