Il presidente Donald Trump interviene personalmente per ricucire il rapporto ormai rotto tra il candidato repubblicano alla carica di governatore della Georgia, Rick Jackson, e il vicegovernatore Burt Jones, dopo quella che l’Atlanta Journal-Constitution descrive come una delle primarie repubblicane più aspre per la carica di governatore nella storia della Georgia — uno Stato in cui i repubblicani controllano il governatorato dal 2003, ma dove i margini si sono ridotti nelle tornate più recenti.

Secondo tre fonti anonime che hanno parlato con l’AJC, il mese scorso Trump ha chiamato Jones e lo ha esortato a incontrare Jackson, che ha sconfitto Jones in una primaria repubblicana di giugno molto dura — nonostante Trump avesse appoggiato Jones l’anno scorso.

Tuttavia, gli sforzi di Trump hanno prodotto risultati limitati. “Non è così facile”, ha detto Jones al presidente, secondo le fonti. “Ha speso 150 milioni di dollari per attaccare me e la mia famiglia. Non ti piacerebbe se lo facessero a te.”

Jackson ha vinto nonostante il sostegno di Trump a Jones lo scorso anno.

“La portata della frattura tra i rivali è diventata chiara il mese scorso quando Jones ha detto al podcast Politically Georgia che non stava semplicemente trattenendo un endorsement per Jackson. Non si impegnava nemmeno a votare per lui”, riferisce l’AJC.

“Vedremo”, ha detto Jones quando gli è stato chiesto se avrebbe espresso un voto a novembre per Jackson. “Ovviamente, sono interessato a sostenere e a mantenere la Georgia sotto guida repubblicana e a mantenerla rossa. E penso che novembre sarà una sfida.”

Questo è decisamente un “no”, ma Trump non ha rinunciato, riferisce l’AJC. Fonti affermano che la Casa Bianca continua a fare pressioni su entrambe le fazioni affinché “raffreddino le tensioni” in vista di una difficile sfida di novembre contro la candidata democratica Keisha Lance Bottoms, che sta ottenendo risultati migliori del previsto in un anno in cui i numeri di Trump nei sondaggi sono ai minimi storici e gli elettori democratici sono mobilitati e arrabbiati. L’affluenza democratica nelle primarie appare solida e superiore alle attese, alimentata in parte dall’ostilità verso Trump e dalla sua pessima gestione dell’economia.

Altri ostacoli tra i due avversari, sostiene l’AJC, includono il fatto che Jones ha più volte chiesto a Jackson di assumersi la responsabilità di una campagna pubblicitaria da circa 20 milioni di dollari condotta da un gruppo anonimo che lo ha preso di mira. Jones ha inoltre lasciato intendere che potrebbe essere disposto a riconsiderare la sua posizione se il miliardario ritirasse la sua causa per diffamazione contro Jones nel pieno della primaria.

“Nell’intervista precedente, Jones ha sollevato la questione della causa e ha accusato Jackson di aver passato la campagna ‘a infangare me, a infangare la mia famiglia, a infangare praticamente tutto ciò che avevo fatto’.”

E l’AJC riferisce che ci sono pochi segnali che Jackson sia pronto a ritirare il ricorso. Anzi, un duro atto depositato in tribunale la settimana scorsa dagli avvocati di Jackson “ha alzato il livello della retorica mentre chiedevano a un giudice di respingere la mozione di Jones per archiviare il caso”.

Gli avvocati di Jackson accusano Jones e la sua campagna di aver diffamato Jackson “con malizia”, definendo il tentativo di archiviare il caso “privo di fondamento” e affermando che l’argomentazione degli avvocati di Jones “rasenta una frivolezza in mala fede”.

“Essi sostengono inoltre che il caso non debba essere risolto prima della fase di discovery”, riferisce l’AJC, “dicendo che Jackson dovrebbe avere la possibilità di indagare su quelli che descrivono come ‘numerosi illeciti’ della campagna di Jones”.

“Questo è un caso da manuale di diffamazione dolosa, consapevole e calcolata. Gli imputati Jones dovrebbero essere ritenuti responsabili”, sostengono gli avvocati di Jackson. “Non c’è alcuna giustificazione per archiviare questa causa.”

Allo stesso tempo, tuttavia, l’AJC riferisce che Jones Petroleum — l’azienda della famiglia del vicegovernatore — ha presentato una causa separata da 100 milioni di dollari contro Jackson e la sua campagna per attacchi che accusano l’azienda di aver tratto profitto da un’attività di gioco d’azzardo illegale.