Il presidente Donald Trump ha detto domenica di apprezzare le telecamere di sorveglianza basate su intelligenza artificiale di Flock Safety, offrendo la sua più chiara posizione pubblica finora su una tecnologia che ha diviso i legislatori di entrambi i partiti.

Parlando con i giornalisti a bordo dell'Air Force One durante il volo di ritorno dall'Irlanda alla Joint Base Andrews, Trump è stato interrogato se sostenesse i lettori automatici di targhe che i dipartimenti di polizia di tutto il paese accreditano di risolvere casi. "Sì, in un certo senso mi piacciono per questo, per le forze dell'ordine", ha detto.

Trump ha riconosciuto che la tecnologia ha i suoi detrattori, ammettendo che "alcune persone" vedono le telecamere come "una violazione" della privacy. Quando un giornalista ha osservato che la rete di Flock "aiuta a catturare molti criminali", il presidente ha ribadito: "Mi piacciono".

Le sue dichiarazioni arrivano in un momento di crescente scrutinio a Capitol Hill, dove un'indagine della Commissione Giustizia del Senato guidata dal senatore Josh Hawley e un disegno di legge annunciato dal senatore Bernie Sanders prendono di mira la rete di oltre 120.000 telecamere di Flock.

Come funziona la rete di telecamere

Il sistema di Flock si basa su telecamere fisse montate su pali che fotografano i veicoli di passaggio e applicano la computer vision per registrare marca, modello, colore e dettagli identificabili di ogni auto, come adesivi sul paraurti e portapacchi. L'azienda ha installato più di 120.000 telecamere in oltre 6.000 comunità statunitensi, scannerizzando circa 20 miliardi di veicoli al mese.

I dipartimenti di polizia affermano che la rete consultabile li aiuta a recuperare auto rubate e rintracciare persone scomparse. I critici sostengono che ricostruisce anche un registro degli spostamenti di persone mai sospettate di un crimine.

Quella tensione si è intensificata il mese scorso, quando Wired ha rivelato che Flock sta sviluppando uno strumento AI in grado di identificare e tracciare gli automobilisti senza mai acquisire un nome o una targa. Il software, originariamente noto come Nightshift e poi ribattezzato Flock OS Investigate, è risultato includere 69 prompt preimpostati che consentono agenti di cercare veicoli solo in base al pattern di movimento. Un prompt segnala gli "associati" di un'auto verificando quali altri veicoli compaiono alle stesse telecamere in una finestra di due minuti. Questa capacità amplia la ricerca da un veicolo o una targa nota a pattern di movimento e prossimità tra veicoli, elemento centrale delle preoccupazioni sulla privacy che circondano il sistema.

Reazioni bipartisan e a livello statale

Il senatore Josh Hawley, presidente della sottocommissione sulla criminalità e controterrorismo della Commissione Giustizia del Senato, ha aperto alla fine di agosto un'indagine formale sulle pratiche relative ai dati dell'azienda, estendendola in seguito ai fornitori concorrenti di sorveglianza Motorola Solutions, Verkada e Axon. Il senatore Bernie Sanders ha promesso una legge separata per porre freno alla rete, mentre il deputato Thomas Massie promuove un disegno di legge che taglierebbe i finanziamenti federali alle agenzie che installano le telecamere—una reazione a Capitol Hill che precede le dichiarazioni di Trump.

La reazione ha raggiunto anche i governi statali e locali. Il governatore del Texas Greg Abbott ha ordinato alla fine di agosto alle agenzie statali di smettere di finanziare le telecamere di Flock, e il dipartimento di polizia di Los Angeles ha sospeso a luglio il proprio contratto con Flock, citando preoccupazioni sulla condivisione dei dati e sulla sicurezza.

La posizione di Trump lo colloca sul versante opposto di questa tendenza—e in contrasto con alcuni degli stessi repubblicani che guidano l'offensiva congressuale.

Stesso volo, battaglia diversa: Trump sulla sicurezza dell'AI

Lo scambio su Flock è avvenuto durante la stessa conversazione in volo in cui i giornalisti hanno sollecitato Trump sulla sicurezza dell'intelligenza artificiale, un tema che ha suscitato una risposta notevolmente più combattiva.

Il CEO di Anthropic Dario Amodei aveva pubblicato un giorno prima un saggio in cui esortava l'industria a rallentare e dare tempo al lavoro sulla sicurezza per mettersi al passo, e Sam Altman di OpenAI ha fatto un'apparentazione simile per una sviluppo più graduale—innescando un crollo del mercato azionario non appena è iniziata la seduta di trading di lunedì.

Interrogato su se avesse sentito direttamente quegli avvertimenti, Trump ha respinto la domanda invece di affrontarne il merito. "Non sto minimizzando", ha detto, "ma sarà più un bene che un male, e di molto".

"Chi vince nell'AI—e noi stiamo guidando di molto—vince", ha detto ai giornalisti, ripetendo una frase usata in passato per liquidare le pressioni normative. Ha liquidato le richieste di regole più stringenti come provenienti da "forze negative" che allarmano su cose che "non accadranno". Interrogato direttamente su se usi personalmente l'AI, Trump ha confermato di farlo, senza dettagli.

Il presidente aveva in precedenza aggirato queste domande scomode. Interrogato su Flock ad agosto, Trump aveva detto che l'amministrazione stava ancora studiando la questione e valutando "pro e contro" prima di assumere una posizione. Lo scambio di domenica segna la prima volta in cui ha espresso una opinione personale, ed è arrivato pochi giorni dopo la scadenza dell'8 settembre fissata da Hawley perché Flock consegnasse i suoi documenti interni.