I membri della famiglia del presidente Donald Trump potrebbero essere costretti a testimoniare e consegnare comunicazioni come parte di un'imminente causa da 10 miliardi di dollari contro la BBC, hanno riferito esperti legali a Newsweek.

Trump ha citato in giudizio la BBC per diffamazione e pratiche commerciali sleali in relazione al suo documentario del 2024 sui moti del Campidoglio del 6 gennaio 2021. La BBC ha negato le accuse del presidente. La causa, depositata presso un tribunale federale in Florida, richiede uno dei risarcimenti danni più ingenti mai perseguiti da una figura pubblica statunitense contro una grande organizzazione giornalistica.

Nella sua denuncia, Trump ha sostenuto che il documentario aveva causato "estesi danni economici" ai suoi vari marchi. La BBC ha replicato affermando che avrebbe bisogno di accedere ai suoi documenti finanziari per valutare se la denuncia avesse fondamento. Questo scambio evidenzia una tensione ricorrente nei casi di diffamazione di alto profilo: i querelanti che rivendicano danni commerciali spesso affrontano ampi obblighi di discovery che possono esporre dettagli finanziari privati a scrutinio.

La settimana scorsa, il giudice del tribunale distrettuale federale Royaltman ha sospeso temporaneamente un'ordinanza che avrebbe richiesto a Trump di divulgare gli interessi commerciali finanziari detenuti dal suo trust familiare.

L'avvocata specializzata in diritto dei media Deanna Shullman ha dichiarato a Newsweek che i membri della famiglia di Trump potrebbero essere tenuti a produrre comunicazioni con il presidente e potrebbero affrontare deposizioni giurate. "Penso che sia legittimo," ha affermato.

Howard Wasserman, professore di diritto presso la Florida International University, ha concordato con tale valutazione. "Non dovrebbe esserci nulla di intoccabile riguardo a loro," ha dichiarato Wasserman. "Sono potenziali testimoni terzi con conoscenza dell'attività, proprio come molte persone, inclusi i membri delle famiglie delle parti."

Il caso ora dipende dal fatto che un'imminente denuncia modificata riesca a separare il presunto danno reputazionale di Trump dai suoi interessi commerciali, hanno spiegato Shullman e Wasserman a Newsweek.

"Se l'emendamento rinuncia a tutti i danni economici e si concentra realmente sui danni legati alla salute mentale o alla sofferenza emotiva, il presidente potrebbe riuscire a evitare quel discovery," ha affermato Shullman.

Tuttavia, ha aggiunto che sarebbe "molto delicato" per Trump proteggere le proprie finanze qualora la denuncia modificata colleghi in qualsiasi modo la sua reputazione personale al suo marchio.

"Penso che sia del tutto possibile che i membri della famiglia siano ancora in possesso di informazioni molto pertinenti sui danni del presidente Trump," ha detto. "Potrebbero inoltre avere informazioni pertinenti su altre questioni della causa, una delle quali è la verità."

La causa fa parte di un pattern più ampio di controversie legali che Trump ha intentato contro importanti organizzazioni mediatiche. Nel 2024, ABC News ha concordato un risarcimento di 15 milioni di dollari per risolvere un caso di diffamazione intentato da Trump in relazione a un'intervista televisiva, e ha inoltre citato in giudizio CBS News e il Des Moines Register. Le cause per diffamazione intentate da figure pubbliche negli Stati Uniti generalmente richiedono ai querelanti di dimostrare che un editore ha agito con "effettiva malizia"—consapevolezza della falsità o sconsiderato disprezzo della verità—uno standard stabilito dalla Corte Suprema in New York Times Co. v. Sullivan. Gli osservatori legali seguiranno con attenzione se la denuncia modificata restringerà la teoria dei danni di Trump e quanto ampiamente il tribunale consentirà il discovery sulle comunicazioni aziendali familiari.