I guardiani dell'etica di governo a Washington D.C. affermano di essere stati sopraffatti dalla portata dell'arricchimento personale durante il secondo mandato del presidente Donald Trump, con un esperto che ha descritto la situazione come una "eruzione di corruzione" che ha superato persino le proiezioni più aggressive. La sfida arriva in un momento in cui l'infrastruttura esistente di etica federale — costruita attorno a regole di disclosure finanziaria, statuti sui conflitti di interesse e norme di vigilanza sviluppate nel corso di decenni — era già stata messa alla prova durante il primo mandato di Trump.

In un reportage pubblicato domenica da The Atlantic, diverse organizzazioni di vigilanza leader hanno riconosciuto che le strategie sviluppate durante il primo mandato di Trump — quando avevano imparato a identificare usi impropri dei fondi dei contribuenti, casi di profiteering presidenziale e accuse di nepotismo — si sono dimostrate insufficienti per la portata delle attività del secondo.

"In questo mandato, i guardiani dell'etica sono ancora più allarmati da ciò che stanno vedendo, e stanno correndo per tenere il passo", ha riferito The Atlantic. In risposta, i gruppi di advocacy hanno ampliato significativamente le loro operazioni. Public Citizen ha assunto ulteriori avvocati litigatori e ricercatori. Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) ha assunto uno specialista di criptovalute — un riflesso di come le imprese di asset digitali abbiano creato una nuova frontiera, meno regolamentata, per potenziali casi di auto-arricchimento che gli strumenti tradizionali di monitoraggio etico non erano progettati per tracciare. Il Campaign Legal Center ha presentato il numero più alto mai registrato di denunce etiche in un anno e ha lanciato un tracker delle "transazioni corrotte" per mantenere un conteggio accurato anche mentre l'attenzione dei media sui singoli casi diminuisce. Saurav Ghosh, direttore della riforma del finanziamento delle campagne federali del gruppo, ha dichiarato che il tracker è progettato per contrastare "il fattore esaurimento" — una dinamica che i gruppi di etalia temono potrebbe normalizzare quelli che un tempo sarebbero stati scandali di rilievo.

Jordan Libowitz, portavoce di CREW, ha dichiarato all'autore: "Penso che la grande differenza in questo mandato sia quanto tutto ciò sia palese. Nel primo mandato, c'era almeno un cenno verso una separazione tra Trump come presidente e Trump come uomo d'affari. Ora questo è scomparso."

The Atlantic ha osservato che le controversie del primo mandato — come l'acquisto da parte della famiglia del Segretario per l'Edilizia Ben Carson di un servizio da pranzo da 31.000 dollari, la spesa di 43.000 dollari da parte dell'amministratore dell'EPA Scott Pruitt per un'cabina telefonica, e l'appoggio pubblico di Ivanka Trump ai prodotti Goya dopo che la leadership dell'azienda aveva espresso sostegno a suo padre — ora appaiono relativamente minori. Un'ampia copertura giornalistica era stata dedicata anche ai frequenti viaggi del primo mandato di Trump verso le sue proprietà e ai relativi costi per i contribuenti.

Quei costi sono aumentati. Secondo il tracker di CREW, che si aggiorna quotidianamente, Trump aveva effettuato 270 visite alle sue proprietà a un anno e mezzo dal suo secondo mandato — un aumento del 14% rispetto al periodo comparabile del primo. HuffPost ha calcolato che il conto per i contribuenti dei suoi viaggi di golf aveva raggiunto i 70 milioni di dollari lo scorso autunno. All'attuale ritmo, secondo l'analisi, i costi per viaggi e golf del secondo mandato potrebbero raggiungere i 300 milioni di dollari — il doppio del primo mandato. Queste cifre includono la sicurezza per il presidente e la sua famiglia; il Secret Service ha speso quasi 100.000 dollari nelle proprietà di Trump nei soli primi cinque mesi del secondo mandato.

The Atlantic ha identificato quella che ha definito la categoria più significativa di accuse di auto-arricchimento — una senza precedenti nel primo mandato. Pochi giorni prima della seconda inaugurazione di Trump, un membro della famiglia reale emiratina avrebbe sostenuto un accordo per acquisire una partecipazione del 49% in World Liberty Financial, la principale impresa di criptovalute della famiglia Trump, per 500 milioni di dollari. L'accordo, presumibilmente firmato da Eric Trump, prevedeva 187 milioni di dollari pagati in anticipo e almeno 31 milioni di dollari destinati a entità collegate alla famiglia di Steve Witkoff, cofondatore della società di criptovalute che svolge anche il ruolo di principale negoziatore per il Medio Oriente dell'amministrazione — un duplice ruolo che pone un alto diplomatico statunitense con responsabilità dirette di elaborazione politica sulla regione in una relazione finanziaria con un attore governativo straniero attraverso un'impresa commerciale privata.

Secondo le dichiarazioni finanziarie, la maggior parte della ricchezza accumulata da Trump durante il suo secondo mandato deriva dalle attività legate alle criptovalute della sua famiglia.