Il presidente Donald Trump è intervenuto per affrontare il crescente costo della carne bovina eliminando un dazio sulla carne importata. In un post su Truth Social, Trump ha annunciato l'eliminazione del dazio ad valorem del 26,4% attualmente applicato alla carne bovina importata oltre una quota fissata, citando un "impegno secondo cui la carne bovina verrà venduta a un prezzo inferiore del 25% rispetto ai prezzi di mercato attuali". Non ha però specificato con chi sia stato preso questo impegno. L'alleggerimento del dazio riguarderà 300.000 tonnellate metriche di carne bovina importata.

Perché i prezzi della carne bovina sono aumentati

I prezzi della carne bovina sono aumentati bruscamente soprattutto perché l'allozione di bovini statunitense si sta riducendo da anni, lasciando meno capi disponibili per la produzione di carne proprio mentre la domanda dei consumatori è rimasta forte. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), l'allozione si trova ora intorno al livello più basso degli ultimi 75 anni circa.

I numeri più recenti sono notevoli. Al 1° luglio 2026, gli Stati Uniti avevano 94,2 milioni di bovini e vitelli, ma solo 28,5 milioni di vacche da carne, in calo dell'1% rispetto a un anno prima. La produzione di vitelli del 2026 è stimata in 32,5 milioni di capi, in calo del 2%. Al 1° gennaio, l'allozione totale era di appena 86,2 milioni di capi — il dato stagionale di gennaio — e secondo l'USDA le scorte di bovini si contraggono da sette anni consecutivi.

Come mai l'allozione si è ridotta tanto

Gran parte del calo risale alla siccità e agli alti costi di produzione. Quando le condizioni dei pascoli sono peggiorate e il mangime è diventato costoso, gli allevatori hanno eliminato le vacche anziché mantenere o ampliare i propri allevamenti da riproduzione. Ciò ha aumentato temporaneamente l'offerta di carne, ma ha anche significato meno vacche in grado di produrre vitelli negli anni successivi.

È inoltre all'opera un potente effetto del ciclo dei bovini. Quando i prezzi del bestiame salgono, ci si aspetterebbe che gli allevatori producano subito più capi, ma non possono farlo. Un allevatore che decide di ampliare l'allozione deve tenere una femmina giovane invece di venderla, farla accoppiare, aspettare il vitello e poi attendere che quel vitello cresca. L'USDA sottolinea in particolare che i cicli dei bovini sono insolitamente lenti a causa della gestazione e del tempo necessario per portare i bovini al peso di mercato. L'USDA descrive il ciclo completo dei bovini — l'alternanza tra espansione e liquidazione dell'allozione e viceversa — come storicamente in media di circa un decennio da picco a picco, più lungo dei cicli equivalenti nella produzione suina o avicola.

La ricostruzione dell'allozione può inizialmente rendere ancora più stretta l'offerta di carne. Se gli allevatori trattengono più manzette come animali da riproduzione, questi capi non entrano nell'offerta di carne. Oggi meno bovini vengono mandati al macello per produrre più bovini tra diversi anni.

I consumatori, nel frattempo, non si sono molto allontanati. Secondo l'USDA la domanda è rimasta forte nonostante i prezzi più alti.

I prezzi al dettaglio

L'Ufficio di statistica del lavoro (BLS) rileva il prezzo medio al dettaglio per libbra di hamburger e carne macinata, e i suoi ultimi dati mostrano un aumento sostanziale nelle medie statunitensi di luglio 2026 — prezzi medi effettivamente pagati dai consumatori, non un semplice indice dei prezzi. L'aumento non si limita all'hamburger: gli arrosti di carne bovina hanno avuto una media di $9,57 per libbra, in aumento del 14,0% rispetto a un anno fa, mentre le bistecche hanno avuto una media di $13,06 per libbra, in aumento del 10,0%.

La catena, in breve, si sviluppa così: siccità e alti costi hanno indotto gli allevatori a ridurre gli allevamenti da riproduzione, il che ha comportato meno vacche, meno vitelli e meno bovini pronti per il macello — lasciando un'offerta di carne ridotta a confronto con una domanda forte e spingendo bruscamente al rialzo i prezzi dei bovini e della carne.

Non ci sono ancora molte prove di una ripresa significativa dell'allozione. Il numero totale di bovini di luglio era leggermente più alto, ma le vacche da carne erano comunque in calo dell'1% e la produzione di vitelli era in calo del 2%. Ecco perché non si tratta di un problema che scompare rapidamente: anche se gli allevatori ricostruissero l'allozione con decisione da subito, la biologia della produzione di bovini fa sì che l'offerta impieghi anni, non mesi, a rispondere. L'indicatore precoce più chiaro di una svolta sarebbe la ritenzione delle manzette — allevatori che trattengono le femmine come riproduttrici invece di mandarle al macello. Le stime semestrali delle scorte dell'USDA, pubblicate a gennaio e luglio, e i suoi rapporti mensili Cattle on Feed, che monitorano quante manzette vengono ingrassate per il macello, sono le finestre standard per osservare questo cambiamento.

Il funzionamento del dazio

Il dazio ad valorem del 26,4% sulla carne bovina importata oltre una quota fissata era inteso a proteggere gli agricoltori nazionali. Di conseguenza, gli importatori di carne pagano il 26,4% in più per la carne oltre la quota, e si presume in genere che questo aumento di costo sia trasferito al consumatore.

La carne bovina importata occupa una nicchia specifica nell'offerta statunitense. Gran parte è carne magra da lavorazione — ritagli mescolati con ritagli più grassi di produzione nazionale per ottenere carne macinata — motivo per cui i prezzi degli hamburger sono particolarmente sensibili ai flussi di importazione. Tra i principali fornitori del mercato statunitense negli ultimi anni figurano Australia, Brasile, Argentina, Uruguay, Nuova Zelanda, Canada e Messico.

Con l'offerta interna in calo, l'amministrazione Trump eliminerà tale onere per 300.000 tonnellate metriche. Trump afferma che l'impegno sarà quello di vendere la carne a un prezzo inferiore del 25% rispetto ai prezzi di mercato attuali.

Non è esplicitamente indicato se gli importatori si siano impegnati a non aumentare i prezzi dell'ammontare del dazio del 26,4%. La logica implicita nell'impostazione dell'annuncio è aritmetica: se fino a ieri la carne soggetta a dazio comprendeva un ricarico del 26,4%, e la stessa carne importata oggi non è più soggetta a quel dazio, allora la carne non soggetta a dazio non dovrebbe più comprendere il ricarico — il che significa prezzi in calo di circa il 25%. In effetti, il dazio sulla carne bovina importata ha aumentato i prezzi di circa il 25%, e senza di esso la carne verrebbe venduta al prezzo reale, anteriore al dazio.

Questa impostazione contrasta con le ripetute dichiarazioni di esponenti dell'amministrazione — tra cui il segretario al Tesoro Scott Bessent, il segretario al Commercio Howard Lutnick e il consigliere economico della Casa Bianca Peter Navarro — secondo cui i dazi non vengono trasferiti al consumatore.

Prospettive

Se l'allozione nazionale verrà ricostruita nel tempo resta da vedere. Data la durata del ciclo dei bovini, il riequilibrio potrebbe richiedere più di tre mesi se domanda e offerta rimarranno squilibrate oltre quel periodo, semplicemente perché la ricostruzione richiede tempo. Per i consumatori, la lettura in ritardo arriverà dalla serie dei prezzi medi mensili del BLS, che mostrerà se i prezzi al dettaglio della carne bovina reagiranno una volta che i volumi esenti da dazio attraverseranno i canali all'ingrosso e della grande distribuzione.