La cena annuale della White House Correspondents' Association — una tradizione decennale che riunisce il presidente, i giornalisti e i funzionari della Casa Bianca per una serata che solitamente unisce il comico alla celebrazione del Primo Emendamento — è in programma per stasera, dopo che un evento di aprile era stato interrotto da un uomo armato. Donald Trump è di nuovo atteso sul podio, e il suo intervento sarà il momento politico centrale della serata.

Un altro elemento di rilievo sarà la consegna di un premio per «il reportage più equo, imparziale e oggettivo» a un membro del pool giornalistico della Casa Bianca. Il premio andrà a Tyler Pager del New York Times — un giornalista che, in un netto paradosso, è attualmente perseguitato dallo stesso Dipartimento di Giustizia di Trump per le fonti alla base di quel medesimo lavoro giornalistico.

Pager è tra i giornalisti del Times che hanno ricevuto mandati di comparizione dall'FBI di Trump nel tentativo di costringere il giornale a rivelare le fonti confidenziali dietro il reportage sul jumbo jet donato dal Qatar come sostituto dell'Air Force One. Un giudice di distretto ha sospeso l'esecuzione dei mandati.

La controversia risale alle lamentele di Trump, dopo il suo ritorno alla Casa Bianca, sull'«aspetto» dell'Air Force One. Ha detto a Fox News che altri Paesi dispongono di velivoli più recenti, «più grandi, più eleganti e più moderni», aggiungendo: «Non ha un bell'aspetto».

Nel maggio 2025, Trump ha accettato il «dono» del Qatar di un jet Boeing 747-8, dal valore stimato di circa 400 milioni di dollari. Trump ha descritto il velivolo come un regalo agli Stati Uniti, sebbene la Foreign Emoluments Clause della Costituzione proibisca doni da potenze straniere al presidente senza il consenso del Congresso. Trump ha dichiarato di voler conservare l'aereo per la propria biblioteca presidenziale e per l'uso dopo la presidenza.

Robert Reich, professore di politiche pubbliche a Berkeley ed ex segretario al Lavoro degli Stati Uniti, ha scritto che il jumbo jet qatariota è strettamente legato all'immagine e alla marca personale di Trump. Trump ha descritto il velivolo come «una Casa Bianca volante a un livello di lusso che nessuno ha mai visto prima», aggiungendo: «Ora quando atterriamo negli aeroporti di Londra, Germania e altri posti, nessuno ci supera».

Trump ha inoltre sottolineato che l'aereo non sarebbe costato nulla ai contribuenti e che sarebbe stato facile «portarlo agli standard presidenziali, ovvero dal punto di vista della sicurezza».

Secondo quanto riportato, tuttavia, il costo per i contribuenti dell'adattamento del velivolo agli «standard presidenziali» è finora ammontato tra i 400 milioni e 1 miliardo di dollari — più del valore stimato del jet stesso. Il velivolo inoltre non ha ancora raggiunto il livello richiesto «dal punto di vista della sicurezza».

Tale questione è stata al centro di un reportaggio del New York Times che ha fatto infuriare Trump. Il report indicava che Trump aveva dovuto lasciare la Turchia, dove si era tenuto il vertice NATO, a bordo del vecchio Air Force One anziché del nuovo jumbo jet donato dal Qatar, perché il velivolo qatariota era ancora privo di sicurezza adeguata, comprese le capacità antimissile.

Secondo la CNN, Trump era «furente», «imbarazzato e arrabbiato» per l'articolo del Times. Reich ha sostenuto che il report ha fatto sfigurare Trump e ha sollevato interrogativi su come un velivolo da 400 milioni di dollari potesse essere descritto come «gratuito» mentre ai contribuenti venivano addebitati oltre 400 milioni di dollari per prepararlo all'uso presidenziale. L'aereo, secondo l'articolo, non è ancora pronto.

Trump ha quindi cercato di inquadrare il report come una questione di sicurezza nazionale, incaricando il direttore dell'FBI Kash Patel e il capo di gabinetto della Casa Bianca Susie Wiles di sovrintendere a un'indicia sulle fughe di notizie. Patel sarebbe stato convocato alla Casa Bianca e avrebbe lavorato alla questione per otto ore.

Reich ha scritto che Trump sembrava preoccupato che qualcuno in possesso di informazioni imbarazzanti fosse stato tanto sleale da farle trapelare.

Mandati di comparizione sono stati inviati alle abitazioni dei giornalisti del Times che hanno lavorato all'articolo, tra cui Tyler Pager. Altri mandati sono stati inviati ai provider telefonici dei giornalisti, per ottenere i registri delle chiamate e dei messaggi di testo dei giornalisti e dei rispettivi coniugi. Reich ha descritto la mobilitazione della Casa Bianca e dell'FBI in questo modo come storicamente rara. Tali mosse contro i giornalisti hanno suscitato la condanna delle organizzazioni per la libertà di stampa, le quali evidenziano che la divulgazione forzata delle fonti confidenziali rischia di inibire il giornalismo d'inchiesta su questioni di pubblico interesse.

Reich ha sostenuto che la questione non riguardava genuinamente la sicurezza nazionale, rilevando che Trump ha riconosciuto pubblicamente che l'aereo deve ancora essere «portato al massimo» dal punto di vista della sicurezza.

Invece, ha scritto Reich, la controversia riguarda l'ego di Trump e il suo desiderio di volare su quelli che considera gli aerei più grandi e migliori, incluso il jumbo jet qatariota. Ha inoltre collegato la questione alla frustrazione di Trump con i comici del late night, che hanno ripetutamente scherzato su Trump e sul velivolo qatariota non ancora pronto.

Reich ha concluso che la reazione di Trump rifletteva la rabbia per la possibilità che qualcuno alla Casa Bianca, al Pentagono o nel Secret Service potesse aver rivelato ai giornalisti informazioni che egli considerava imbarazzanti.

Robert Reich è professore di politiche pubbliche a Berkeley ed ex segretario al Lavoro. I suoi scritti sono disponibili su