A sole due settimane dall'inizio del secondo mandato del Presidente Donald Trump, l'allora Procuratore Generale Pam Bondi ha emanato una serie di memorande che hanno ridefinito le priorità del Dipartimento di Giustizia, secondo Casey Michel, scrivendo per The New Republic. Queste memorande non sono né leggi né regolamenti formali; piuttosto, riorientano il focus sull'applicazione delle norme del DOJ, smantellando di fatto le principali infrastrutture anti-corruzione e anti-kleptocrazia costruite nell'arco di decenni — alcune delle quali precedenti persino alla nascita di Trump nel 1946. Poiché le modifiche sono state attuate tramite direttive esecutive anziché attraverso l'abrogazione legislativa, potrebbero in linea di principio essere invertite da un'amministrazione futura, ma per ora rappresentano un cambio radicale nella postura federale anti-corruzione.

Il primo obiettivo è stato il Foreign Agents Registration Act (FARA). Sebbene il FARA rimanga uno statuto approvato dal Congresso, Bondi ha disposto che l'applicazione si concentrasse esclusivamente sui reati di lobbying considerati "simili a spionaggio più tradizionale."

"Per decenni, il FARA è stato di per sé un ambito marginale, in gran parte non applicato e quasi del tutto trascurato," ha scritto Michel. "Quel disuso ha permesso all'industria del lobbying straniero — che oggi comprende non solo le tradizionali agenzie di lobbying, ma anche professionisti delle PR, società di consulenza, studi legali di élite, think tank e molto altro — di fiorire fino a diventare un colosso da miliardi di dollari, trasformandosi nello strumento di riferimento per le dittature straniere intenzionate a influenzare la politica americana a proprio piacimento."

Sotto Bondi, l'applicazione è diventata ancora più permissiva. I critici hanno fatto notare che l'enfasi del DOJ su reati "simili a spionaggio più tradizionale" non aveva senso, come evidenziato dal report: "Il FARA non ha nulla a che fare con lo spionaggio." Il risultato è stato che, sotto Bondi, il FARA era di fatto morto.

Bondi ha poi provveduto a eliminare la Foreign Influence Task Force dell'FBI. Va notato che la task force era stata originariamente creata durante il primo mandato di Trump ed era diventata, come descritto nel report, il "principale strumento degli Stati Uniti per rintracciare e monitorare le campagne di influenza straniera in tutto il Paese, dedicato a smantellare le operazioni di infiltrazione provenienti da luoghi come Russia, Cina, Iran, Venezuela e altri ancora."

Successivamente è arrivato lo smantellamento della Kleptocracy Asset Recovery Initiative, istituita nel 2010 per contrastare le reti che canalizzavano fondi illeciti negli Stati Uniti. Il programma ha recuperato solo milioni — non miliardi — di dollari "saccheggiati in tutto il mondo," ma ha facilitato la restituzione di beni depredati a Paesi tra cui Nigeria, Malaysia e Uzbekistan.

È stato eliminato anche KleptoCapture, un programma creato in risposta alle sanzioni contro la Russia in seguito alla sua invasione dell'Ucraina. L'iniziativa consentiva agli Stati Uniti di congelare o sequestrare beni all'interno dei propri confini quando tali patrimoni erano legati a mezzi "illeciti," incluse connessioni con il Cremlino. Gli oligarchi russi avevano già affrontato azioni simili sui beni in altri Paesi.

Tutte queste modifiche sono state attuate "in un solo giorno," mettendo di fatto "in ginocchio gli strumenti anti-kleptocrazia più riusciti e più importanti," ha riferito Michel.

I cambiamenti non si sono fermati qui. Successivamente Trump ha revocato l'applicazione del Foreign Corrupt Practices Act (FCPA) attraverso un ordine esecutivo. Promulgato nel 1977 in seguito allo scandalo Watergate, il FCPA aveva reso gli Stati Uniti il più rigoroso applicatore di leggi anti-corruzione al mondo e un modello per la Convenzione anti-corruzione dell'OCSE, che Washington aveva trascorso decenni a incoraggiare altre nazioni ad adottare. Il presidente ha sostenuto che la legge fosse un impedimento alla "competitività economica americana" e limitasse le aziende americane nell'intraprendere "pratiche commerciali ordinarie in altre nazioni." Michel ha definito questa giustificazione "un comodo eufemismo per corruzione."

La revoca del FCPA ha rimesso "la corruzione straniera ... di nuovo sul tavolo," secondo il report. "I regimi cleptocratici e i disonesti uomini d'affari americani in tutto il mondo hanno esultato, sapendo che non avrebbero più dovuto preoccuparsi di fastidiose azioni penali," ha scritto Michel. "Una delle più grandi riforme post-Watergate era ora morta, per tutti da vedere."

Nel 2021, gli Stati Uniti hanno istituito il loro primo registro delle società shell nell'ambito del Corporate Transparency Act, concepito per impedire agli oligarchi di utilizzare strutture societarie per nascondere la proprietà. Entro marzo 2025, Trump aveva eliminato anche quel registro.

Al suo posto, l'amministrazione ha introdotto il cosiddetto programma "golden visa" di Trump, che consente ai singoli individui di acquistare la cittadinanza statunitense. Come ha concluso Michel: "I cleptocrati non avrebbero potuto chiedere di più."