Una disputa sul presidente Donald Trump in un dog park dell'Ohio è degenerata da uno scontro verbale in uno scambio di fuoco ad aprile, lasciando un veterano dei Marine gravemente ferito ed entrambi i protagonisti accusati penalmente.

David Mattai, 55 anni, si trovava al Centerville Mills Dog Park di Bainbridge con il suo Cavalier King Charles spaniel, Bob, quando ha origliato Emmanuel "Mike" Mathews, 80 anni, mentre discuteva di Trump con un altro proprietario di cani. Mathews, sostenitore di Trump, ha definito Trump "il miglior presidente della storia". Mattai, che si definisce un socialista democratico, si è unito alla conversazione ribattendo che Trump era "il peggiore presidente della storia", secondo The New York Times.

Lo scambio è degenerato in una lite urlata, e il testimone Jamie Jedlinsky ha raccontato che i due uomini hanno finito per gridarsi a vicenda di "stare zitti". Mattai si è allontanato all'inizio, ma è tornato quando Bob ha iniziato a piagnucolare, e la confrontazione si è riaccesa.

Questa volta, Mathews ha insultato la madre di Mattai, spingendolo ad allungare il braccio oltre una recinzione e afferrarlo per i capelli. Jedlinsky è intervenuto per separarli, ma mentre i due uomini camminavano verso le loro auto, ha sentito Mattai fare riferimento alle armi da fuoco, dicendo: "Ah, tu ne hai una? Ne ho una anche io".

Mathews ha preso una pistola calibro .45 e ha sparato per primo, colpendo Mattai alla parte bassa della schiena. Un secondo colpo del grilletto non è partito. Mattai ha allora afferrato una pistola di 9 millimetri e ha sparato almeno quattro colpi verso Mathews mentre questi si allontanava in auto, colpendo il suo veicolo ma mancandolo.

Il proiettile che ha colpito Mattai gli ha lacerato gli intestini e gli ha fratturato la colonna vertebrale. Ha subito due interventi chirurgici, ha trascorso due settimane inedale e ha necessitato di mesi di riabilitazione. Ora zoppica e dice di non poter più tornare al suo lavoro di meccanico di muletti.

Mathews ha raccontato alla polizia di aver temuto per la propria vita e ha sostenuto che Mattai lo avesse colpito con una testata prima dello sparo. Mattai ha negato di aver colpito Mathews con una testata, pur ammettendo di averlo afferrato per i capelli.

Mathews è stato accusato di aggressione aggravata di secondo grado, un crimine punito con una pena massima di otto anni di reclusione secondo la legge dell'Ohio, e si è dichiarato non colpevole. Il suo avvocato, Ian Friedman, intende sostenere la legittima difesa ai sensi della legge stand-your-ground dell'Ohio, che elimina l'obbligo di ritirarsi prima di usare la forza per difendersi, con un processo fissato per febbraio — la prossima tappa fondamentale del caso, in cui l'eccezione di legittima difesa sarà valutata in tribunale. Mattai, nel frattempo, risponde di aggressione dolosa e condotta disordinata legate alla presunta testata e rischia fino a sei mesi di carcere, lasciando entrambi i procedimenti penali irrisolti.

The Times ha inoltre riferito che Mattai aveva sostenuto di aver prestato servizio nei Marine per 10 anni, sebbene i documenti ufficiali indichino che il suo servizio è durato meno di un anno. Ha in seguito ammesso di aver abbellito il proprio fedina militare e si è scusato.

Nel dopotiro, Mattai ha raccontato di aver buttato via la sua vodka, di essersi liberato dei suoi adesivi politicali e di aver deciso di non più affrontare estranei per questioni politiche. "Ho ricevuto da questo la mia condanna all'ergastolo", ha detto.