Il presidente Donald Trump, parlando questa settimana alla Casa Bianca insieme ai leader del settore delle criptovalute, ha offerto una difesa a tutto campo dei data center che i candidati repubblicani e democratici nelle competizioni di medio termine più serrate hanno in gran parte evitato di fare.

“Se fossi il sindaco di una città o il governatore di uno Stato, e avessi la possibilità di far arrivare un grande impianto, un impianto per l’IA o un data center”, ha detto Trump, “lo vorrei assolutamente perché i posti di lavoro sono enormi e i soldi pagati, le tasse pagate, sono semplicemente enormi”.

Non è il tipo di messaggio che alcun candidato sta usando in campagna quest’anno, anche se i data center stanno diventando una componente più visibile della politica locale negli stati contesi.

La corsa alla costruzione dei data center, che alimentano l’intelligenza artificiale e il cloud computing, si è arenata tra le frustrazioni degli elettori che non vogliono vivere vicino a enormi campus-warehouse. Persino la struttura elettorale dei repubblicani al Senato ha avvertito che la rabbia per i data center — alcuni dei quali superano per dimensioni gli stadi di football e consumano più energia di piccole città — potrebbe costare al partito un seggio.

L’opposizione attraversa tutto lo spettro politico, alimentata dal timore che questi colossi facciano aumentare le bollette dell’elettricità, prosciughino i pozzi d’acqua, generino livelli insalubri di inquinamento atmosferico e acustico e cambino per sempre il carattere di una comunità — il tutto mentre ottengono generose agevolazioni fiscali dagli stati in competizione per attrarre i loro investimenti.

Trump ha presentato i data center come una componente necessaria di una priorità nazionale ed economica di primo piano: vincere la corsa all’IA contro la Cina. Allo stesso tempo, ha riconosciuto le preoccupazioni per l’aumento delle bollette elettriche, affermando in precedenza che è “solo giusto” che siano le aziende a sostenere i propri costi.

Questa settimana ha anche suggerito che i data center abbiano bisogno di “un po’ di aiuto nelle pubbliche relazioni”. Negli ultimi mesi ha spinto i giganti della tecnologia a firmare un impegno volontario per proteggere i consumatori statunitensi da bollette più alte dovute ai data center, mentre al tempo stesso cerca di semplificare il processo per consentire alle aziende e ai servizi pubblici di costruire le proprie centrali elettriche.

Ma costruire centrali elettriche non avviene dall’oggi al domani, e la realtà politica immediata per i candidati in tutto il Paese è molto diversa. Il divario tra la linea economica della Casa Bianca e la cautela da campagna elettorale riflette quanto rapidamente il tema sia passato da una storia tecnologica a una questione locale, in cui consumo energetico, domanda d’acqua e incentivi fiscali possono contare più della promessa di investimenti ad alta tecnologia.

“È un ulteriore aspetto in cui la Casa Bianca appare fuori sintonia — fuori sintonia nella migliore delle ipotesi e indifferente agli interessi di altri candidati repubblicani nella peggiore”, ha detto James Henson, direttore del Texas Politics Project all’Università del Texas ad Austin, un’organizzazione di ricerca apartitica.

I candidati statali dal Nevada alla Pennsylvania, sia repubblicani sia democratici, stanno usando i data center contro i loro avversari, e i candidati che subiscono questi attacchi cercano poi di prenderne le distanze.

Ohio

L’Ohio, uno dei principali poli dei data center con sfide molto combattute per il governatore e il Senato degli Stati Uniti, mostra quanto rapidamente sia cambiata la politica sul tema. Il National Republican Senatorial Committee ha avvertito in un memo di martedì che il senatore Jon Husted è esposto al rischio di perdere il seggio a causa dei data center.

Il candidato democratico Sherrod Brown sta mandando in onda spot d’attacco contro Husted che lo definiscono il “volto dei data center in Ohio”, mentre si raccolgono firme per un referendum statale volto a vietarne la costruzione.

Il memo repubblicano ha definito il tema un “argomento dormiente per l’intero ciclo elettorale”.

“Brown lo sta usando perché funziona”, ha detto il NRSC. “Più di qualsiasi altra cosa in questa corsa, i data center sono l’ancora legata al collo di Husted. Se perde e la colpa viene data ai data center, i politici di tutto il Paese ci faranno attenzione — e non si avvicineranno al prossimo.”

Il memo suggeriva che gli elettori potrebbero diffidare dei candidati democratici che vogliono bloccare del tutto la costruzione dei data center, preferendo invece un candidato repubblicano che vuole che i data center vengano costruiti solo se una comunità li approva con un voto locale e se pagano da soli elettricità, acqua e altri servizi pubblici.

Il quadro dei sondaggi

Secondo un sondaggio Fox News di luglio, la maggior parte degli elettori registrati si oppone alla costruzione di un data center nella propria area. Tuttavia, il tema resta dietro ad altre preoccupazioni degli elettori, come il costo della vita, mentre si avvicina novembre.

Un sondaggio Quinnipiac condotto a giugno ha chiesto agli elettori quali questioni fossero importanti per decidere chi votare nelle elezioni per la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, e circa 4 su 10 hanno menzionato i data center per l’IA.

Nevada

In Nevada, il democratico Aaron Ford ha rapidamente collegato la dichiarazione di Trump al governatore repubblicano Joe Lombardo, descrivendo i due come “perfettamente allineati sui data center”.

In una nota, Ford ha affermato che Trump e Lombardo sono i “più grandi sostenitori dei data center del Nevada” e che “si preoccupano solo di accontentare i loro ‘amici miliardari’ mentre i nevadani pagano il prezzo”.

Questa settimana Ford ha presentato una piattaforma politica in cui ha detto che bloccherebbe nuove agevolazioni fiscali statali per i data center — stimate attualmente in $200 million — mentre sottoporrebbe a revisione i progetti esistenti per verificare che rispettino le promesse fatte. Ha anche affermato che si assicurerebbe che i data center paghino il proprio fabbisogno elettrico, non prosciughino le risorse idriche del Nevada e aiutino i governi locali a negoziare accordi di benefici solidi con gli sviluppatori.

Texas

Il governatore del Texas Greg Abbott, che lo scorso novembre aveva celebrato l’annuncio di Google di un investimento da $40 billion definendo lo stato “l’epicentro dello sviluppo dell’IA”, è sotto attacco della sua sfidante democratica Gina Hinojosa per la sua spinta allo sviluppo dei data center.

Da allora Abbott ha cambiato linea, promettendo misure più dure come la rimozione dell’esenzione dall’imposta sulle vendite e il rallentamento dei progetti per rivederne il consumo energetico.

Trump ha criticato il cambiamento, dicendo “I think it’s a mistake” in una recente intervista con Punchbowl News.

Interpellato sul sostegno di Trump ai data center, l’ufficio di Abbott ha dichiarato che la “massima priorità” del governatore è “proteggere la sicurezza e la qualità della vita dei texani e garantire l’integrità della nostra rete elettrica e della nostra fornitura idrica”.

“In poche parole, i texani devono venire prima di tutto”, ha detto l’ufficio di Abbott.

Wisconsin

Mentre Trump sostiene i data center, anche alcuni dei suoi alleati li stanno usando per attacchi politici. Il deputato statunitense Tom Tiffany, in corsa per la carica di governatore del Wisconsin, questa settimana ha diffuso uno spot televisivo che etichetta il suo avversario democratico come “Data Center David Crowley”.

Lo spot include un filmato di Crowley che dice che il Wisconsin potrebbe diventare il “centro dell’IA e dei dati non solo per l’intero Paese, ma per l’intero globo”.

Crowley ha affermato che le comunità locali devono avere potere di veto, pur definendo i data center parte dell’economia moderna in grado di portare significativi benefici economici allo stato.

Tiffany, che Trump ha sostenuto, ha anche detto cose positive sui data center. A gennaio, Tiffany li ha definiti “exciting new technology” in un’intervista con PBS Wisconsin. E lo scorso dicembre ha votato a favore di un disegno di legge bipartisan noto come SPEED Act, pensato per accelerare la costruzione di nuovi progetti di infrastrutture per l’IA come i data center. Il Senato non lo ha ancora approvato.

Né Tiffany né Crowley sostengono una moratoria sulla costruzione di nuovi data center. Tiffany ha chiesto l’abolizione dell’incentivo fiscale statale per i data center, mentre Crowley no. Entrambi hanno chiesto regole più severe.

Crowley, durante un evento di mercoledì in cui ha ricevuto l’endorsement del gruppo ambientalista Clean Wisconsin, ha minimizzato gli attacchi che Tiffany ha rivolto alla sua posizione sui data center.

“Sta diventando molto bravo a dire una cosa e farne un’altra”, ha detto Crowley, riferendosi ai voti di Tiffany a sostegno del SPEED Act.

“Quello che il deputato Tom Tiffany sta facendo è mentire perché cerca di prendere le distanze dal suo curriculum al Congresso”, ha detto Crowley.

Bauer ha riportato da Madison, Wisconsin, e Levy da Harrisburg, Pennsylvania. Linley Sanders ha contribuito da Washington.

Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com