Corea del Sud e Stati Uniti erano pronti a concludere venerdì la loro principale esercitazione militare congiunta, con quasi una settimana di anticipo rispetto al programma originale, dopo che il presidente americano Donald Trump ha ordinato una riduzione significativa delle manovre, una mossa ampiamente interpretata come un gesto di distensione verso il leader nordcoreano Kim Jong-un.

L'esercitazione Ulchi Freedom Shield (UFS), che ha incluso una manovra sul campo a Gumi, nella provincia del Nord Gyeongsang, è stata ridotta da 11 giorni a cinque in seguito alla direttiva di Trump di ridimensionare manovre che, a suo dire, avrebbero potuto inviare a Pyongyang un messaggio "inappropriato e ostile". Trump ha inoltre citato l'onere economico delle esercitazioni e il suo buon rapporto con Kim.

La UFS è una delle due principali esercitazioni congiunte a livello teatrale che gli alleati conducono ogni anno per addestrarsi a far fronte a evenienze legate alla Corea del Nord. Centrata su un addestramento al posto di comando simulato al computer, l'esercitazione comprende anche importanti manovre sul campo basate su vari scenari bellici nella penisola coreana.

Gli alleati avevano pianificato di svolgere 14 manovre sul campo a livello di battaglione o superiori, ma si prevedeva che questi addestramenti sarebbero stati significativamente ridotti. Le manovre orientate al contrattacco, solitamente condotte durante la seconda settimana della UFS, sono state annullate dopo che l'esercitazione è stata dimezzata, lasciando gli addestramenti di quest'anno incentrati principalmente sulle operazioni difensive.

Secondo quanto riferito, gli alleati avevano in precedenza discusso se tenere gli addestramenti dal vivo separatamente o far condurre alla sola Corea del Sud, con alcune manovre sul campo potenzialmente rinviabili. Seul sembrava preferire un adeguamento del calendario delle esercitazioni sul campo piuttosto che la loro cancellazione, poiché l'addestramento sul campo è fondamentale per il suo obiettivo di un trasferimento accelerato del controllo operativo in tempo di guerra (OPCON) da parte di Washington. Il trasferimento previsto è subordinato al rispetto di determinate condizioni, e le valutazioni alleate sulla prontezza delle forze armate sudcoreane a guidare le forze congiunte in tempo di guerra si sono basate proprio su questo tipo di addestramento congiunto sul campo.

L'ordine di Trump di ridurre le manovre è ampiamente visto come un gesto strategico di distensione volto a riprendere il dialogo con Kim. Richiama inoltre il suo primo mandato, quando sospese le esercitazioni congiunte su larga scala dopo il vertice di Singapore del 2018 con Kim, criticando i "war games" come costosi e provocatori, prima che le manovre venissero parzialmente ripristinate a causa dello stallo nei negoziati nucleari. L'attuale svolta diplomatica dovrebbe inoltre offrire al presidente americano l'occasione di distogliere l'attenzione dalla mancanza di progressi nel conflitto iraniano in vista delle imminenti elezioni di metà mandato negli Stati Uniti.

Parlando con i giornalisti alla Casa Bianca mercoledì (ora americana), Trump ha nuovamente teso un ramoscello d'ulivo al leader schivo, affermando di aspettarsi di incontrare Kim più avanti quest'anno.

La Corea del Nord ha liquidato con noncuranza la riduzione delle manovre, dichiarando di non avere alcun interesse per la decisione e che la mossa non cambia la natura aggressiva dell'esercitazione. Pyongyang denuncia da tempo le esercitazioni congiunte annuali come prove generali di un'invasione, mentre Seul e Washington le hanno costantemente descritte come di natura difensiva.

La conclusione anticipata lascia aperte alcune questioni per i prossimi mesi, tra cui se le manovre sul campo rinviate verranno riprogrammate, in che modo l'addestramento ridotto incida sul calendario del trasferimento dell'OPCON e se l'incontro con Kim che Trump dice di aspettarsi avrà effettivamente luogo.

Fonte: The Korea Times