Il tentativo del presidente Donald Trump di sorvegliare il telefono dell'ex direttore dell'FBI James Comey ha intensificato il dibattito su quanto il presidente sia disposto a spingersi per ritorsioni contro i presunti avversari. Secondo un whistleblower del primo mandato di Trump, il presidente ha trasformato l'apparato di intelligence statunitense in uno strumento di vendetta personale e spionaggio politico.

Questa affermazione proviene da Miles Taylor, che ha ricoperto il ruolo di vicedirettore dello staff presso il Dipartimento della Sicurezza Interna durante la prima amministrazione Trump. Taylor è ampiamente noto per aver scritto un articolo anonimo durante quel mandato, in cui rivelava l'esistenza di un gruppo di resistenza interno alla Casa Bianca.

Comey ha ricoperto il ruolo di direttore dell'FBI dal 2013 fino al suo licenziamento da parte di Trump nel maggio 2017, un allontanamento che a sua volta è diventato oggetto di scrutinio nell'ambito dell'indagine del procuratore speciale Robert Mueller su potenziali ostacoli alla giustizia. Da quando ha lasciato il governo, Comey è stato un critico pubblico persistente del presidente.

Taylor riferisce che la scorsa settimana sono emersi nuovi dettagli che mostrano come, mentre l'amministrazione stava perseguendo accuse contro Comey per una foto su Instagram di conchiglie disposte a formare i numeri "86 45" — che Trump ha sostenuto costituire un invito al suo assassinio — il presidente abbia ordinato al Dipartimento di Giustizia di far sì che la Secret Service iniziasse a tracciare e sorvegliare il telefono di Comey. L'espressione "86" è un termine gergale americano di vecchia data che significa rimuovere, rifiutare o sbarazzarsi di qualcosa; Comey ha sostenuto che il post fosse uno scherzo politico, non una minaccia. Gli agenti della Secret Service avrebbero segnalato la direttiva come problematica fin dall'inizio.

"Lo stesso supervisore della Secret Service ha messo per iscritto la sua obiezione," spiega Taylor. "Tracciare il telefono 'si poteva fare,' ha avvertito, 'ma sarebbe stata una cattiva idea.' Il tracciamento di emergenza senza mandato richiede una minaccia imminente alla vita, e 'non credevamo che la vita di nessuno fosse in pericolo immediato.' Era, a suo dire, 'legalmente discutibile.' Il suo superiore era d'accordo, secondo le email, 'ma ha detto che avremmo potuto farlo comunque.' E lo hanno fatto."

La preoccupazione giuridica riguardava il quadro normativo del tracciamento senza mandato secondo le autorità di emergenza, che generalmente richiede la dimostrazione di un pericolo immediato per la vita — una soglia che la stessa valutazione del supervisore ha concluso non fosse stata raggiunta. Le protezioni del Quarto Emendamento contro perquisizioni e sequestri irragionevoli costituiscono il fondamento costituzionale di questi requisiti di mandato.

Gli agenti hanno proceduto a tracciare i movimenti di Comey mentre lui e la moglie si recavano in auto a visitare la tomba del figlio. Trump avrebbe monitorato i progressi della sorveglianza in tempo reale a bordo dell'Air Force One.

"Quindi, per essere chiari," sottolinea Taylor, "abbiamo scoperto che il presidente degli Stati Uniti era a bordo del suo aereo, a tracciare personalmente la sorveglianza di un cittadino privato che aveva pubblicato la foto di quattro cifre. Evidente libertà di parola. Sconvolgente abuso di potere per punirla."

L'indagine non ha infine prodotto alcun riscontro di condotta penale. Ciononostante, il governo ha continuato a perseguire Comey, con l'FBI che ha successivamente ottenuto mandati per i suoi account Apple e Google.

"Credo che il procedimento penale contro Comey sarà ricordato come uno dei casi più significativi del Primo Emendamento nella storia americana," afferma Taylor. "Un presidente americano sta cercando di imprigionare un critico per aver pubblicato una fotografia. E per costruire questo caso assurdo, il governo ha sorvegliato quel critico senza l'approvazione di un giudice, in un modo che i suoi stessi agenti hanno ammesso per iscritto essere illegale. Gli atti rispondono ad alcune domande su ciò che è stato fatto a Comey, ma ne aprono una molto più grande che potrebbe non trovare risposta per anni: quante altre persone sta sorvegliando illegalmente questa amministrazione e preparandosi a punire illegalmente?"

Taylor nota inoltre di non scrivere come osservatore distaccato. "Trump ha pubblicamente accusato persone come me, John Brennan, James Clapper, Adam Schiff, e persino Barack Obama e Joe Biden, di tradimento. Devo presumere che alcuni di noi siano già sotto sorveglianza per l'audacia di aver criticato il presidente in carica, mentre lui ha agenti che cercano qualcosa — qualsiasi cosa — con cui accusarci come punizione... Ironia della sorte, una di quelle critiche è che ho a lungo avvertito che un secondo mandato Trump avrebbe trasformato l'apparato di intelligence in uno strumento di vendetta personale e spionaggio politico. Ancora una volta, il pretendente despota nello Studio Ovale ha dimostrato che avevo ragione."

L'elenco di funzionari a cui Taylor fa riferimento include l'ex direttore della CIA John Brennan e l'ex direttore dell'Intelligence Nazionale James Clapper, entrambi insigniti di ruoli di alto livello nell'intelligence durante l'amministrazione Obama e che hanno pubblicamente criticato Trump, nonché il rappresentante Adam Schiff, che ha presieduto la Commissione per l'Intelligence della Camera e ha guidato la prima inchiesta di impeachment contro il presidente.

Nelle sue conclusioni, Taylor avverte che la portata della sorveglianza senza mandato sotto l'attuale amministrazione rimane sconosciuta. "Non sappiamo quanti americani siano attualmente sorvegliati senza mandato, o presi di mira individualmente nonostante i loro diritti costituzionali. Questo è il problema. La sorveglianza di Comey è venuta alla luce solo perché il suo procedimento penale ha costretto questi documenti a emergere in un'udienza pubblica. Tutto ciò che riguarda il modo in cui questa amministrazione tratta le persone che considera nemiche mi dice che il suo caso è la regola, non l'eccezione, e che ci potrebbero essere molte più persone che hanno deciso di sorvegliare piuttosto che svelarsi portando casi deboli e insensati."