Una neurologa geriatrica afferma che la condotta sempre più errata del presidente Donald Trump non può essere spiegata interamente dal declino cognitivo, indicando invece la scomparsa dei freni istituzionali attorno a lui e fattori medici che restano sconosciuti perché la Casa Bianca non rende pubbliche le sue informazioni sanitarie complete.

La Dottoressa Germaine Odenheimer, M.D., neurologa geriatrica e professoressa emerita presso la University of Oklahoma College of Medicine, ha fatto queste dichiarazioni in una conversazione di lunedì con l'esperto di culti Dr. Steven Hassan nel suo podcast, come riportato da Alternet. Hassan, consulente di salute mentale e autore di diversi libri sull'influenza coercitiva, ha trascorso decenni a scrivere e a dare consigli sull'argomento, e lo scambio ha abbinato quella esperienza alla prospettiva clinica di Odenheimer su invecchiamento e cervello.

"Il mentire e il comportarsi è uguale da davvero tanto tempo," ha spiegato Hassan. "La differenza ora è che non ha più intorno persone sane, più sane, che gli dicono 'non puoi dirlo' o 'non puoi farlo'."

Come esempio, Hassan ha citato l'affermazione di Trump secondo cui paga molto bene le sue "persone" e che queste gli hanno detto che "non dovrebbe dirlo, ma lo dirò comunque." Trump ha fatto quel commento durante la mini-convenzione del GOP lo scorso mese a Dallas, poco prima di iniziare a prendersi gioco del candidato repubblicano al Senato Ken Paxton.

Odenheimer ha detto che le sue preoccupazioni sulle capacità cognitive di Trump precedono di gran lunga il momento attuale, ma che le sue difficoltà ora sembrano molto peggiori e più evidenti. Ha messo in guardia dal dare per scontata una demenza.

"Mi sono sempre preoccupata delle sue capacità cognitive molto prima di adesso," ha detto. "Ma sembrano davvero molto peggiori molto più evidenti. La gente dice, 'Beh, allora ha la demenza.' Ebbene, questo non significa che abbia la demenza. Potrebbe. Ma hanno anche — la Corte Suprema ha rimosso tutti i freni. Quindi, non ha nessuno che gli dice cosa fare. Quindi, non sappiamo quanto di questo aumento del suo comportamento, diciamo, irrazionale e scomposto sia legato a un cambiamento nel suo cervello, il che è possibile. O sia legato al fatto che non esistono più freni."

Ha aggiunto che anche una miscela delle due spiegazioni è possibile. Ciò che è certo, ha detto Hassan, è che i freni sono stati "smontati sistematicamente nel corso di decenni."

Se i democratici riconquistano la Camera e il Senato, Odenheimer ha detto che è del tutto possibile che Trump possa "interferire." "Puoi contarci," ha intervenuto Hassan.

Hassan ha anche citato i commenti di Trump alla convenzione di metà mandato in cui affermava di essere stato eletto tre volte. Odenheimer ha collegato l'affermazione all'idea che una bugia ripetuta abbastanza spesso finisce per essere creduta da chi la racconta. Hassan ha detto che ha parlato di recente con una neurologa della UCLA che ha spiegato che i neuroni che "attivano insieme, si collegano insieme." L'adagio è una popolare sintesi di un principio enunciato per la prima volta dallo psicologo Donald Hebb nel 1949: le connessioni tra i neuroni si rafforzano quando sono ripetutamente attive allo stesso tempo, ed è per questo che la ripetizione può far sembrare un'affermazione familiare e vera sia a chi parla che al pubblico.

"E mi ha aiutato a capire la base neurologica per cui ripetere una bugia ancora e ancora e ancora inizia a essere creduta," ha detto.

Odenheimer ha anche osservato che i medici esistono in silos proprio come gli elettori, definendola una delle sue maggiori preoccupazioni in medicina. Ha descritto pazienti che si presentano con demenza ma hanno anche un altro disturbo come diabete o problemi alla tiroide; i medici li invierebbero a una clinica per la demenza, ha detto, quando il loro deterioramento potrebbe in realtà derivare dal non seguire le indicazioni del loro piano sanitario o delle prescrizioni farmacologiche.

Sul caso specifico di Trump, ha detto che la gente spesso punta ai suoi passi falsi e ai suoi errori verbali, ma "non lo fa sempre. Il che mi fa pensare che ci sia qualcosa che lo sta peggiorando, e di solito è un farmaco, o, sai, un'insufficienza renale o altro. Probabilmente non è in insufficienza renale. È più probabile che sia un farmaco, ma potrebbe star assumendo qualcosa che non gli permette di pensare con chiarezza e quindi sbaglia a parlare."

Odenheimer ha detto di aver seguito il discorso di Trump al GOP, che ha descritto come incredibilmente lungo e divag, ma nulla le è apparso come un problema specifico delle capacità linguistiche. Gli anziani, ha notato, diventano più "suscettibili ai cambiamenti cognitivi dei farmaci rispetto a quando eravamo più giovani," e il suo andamento incerto potrebbe anch'esso derivare da farmaci. La preoccupazione è ben consolidata in geriatria: i Criteri di Beers della American Geriatrics Society, un riferimento ampiamente utilizzato e aggiornato periodicamente, segnalano classi di farmaci che possono influire su cognizione, equilibrio e andamento negli anziani, perché i corpi che invecchiano metabolizzano i farmaci in modo diverso.

Ma poiché la Casa Bianca non rende pubbliche tutte le sue informazioni sanitarie, in realtà non c'è modo di saperlo. Questa lacuna è notevole in un momento in cui i presidenti moderni si sono abitualmente sottoposti a visite mediche annuali e hanno pubblicato i riepiloghi del medico della Casa Bianca, rendendo la profondità del dossier sanitario divulgato di un presidente in carica un punto ricorrente di interesse pubblico.

"Quindi, ci sono molte incognite. Non sappiamo quali farmaci assuma. Non conosciamo i risultati dei suoi esami di laboratorio. Non conosciamo i risultati dei suoi test cognitivi, ma è indicativo che se continuano a ripetere i test cognitivi su di lui, qualcuno è preoccupato per lui," ha detto Odenheimer.

Finché i farmaci, i risultati di laboratorio o i test cognitivi non saranno resi pubblici, la domanda a cui Odenheimer e Hassan continuano a tornare — quanto del comportamento riflette un cervello che cambia e quanto riflette un ambiente cambiato — resta aperta, e qualsiasi futura divulgazione sarebbe il posto più chiaro dove cercare risposte.