Sembra stia accadendo davvero: il presidente Donald Trump ha provocato il Canada in misura un tempo ritenuta impossibile, preparando il terreno per una moderna "guerra occidentale" — non combattuta con le armi, ma quella che il columnist Jason Miciak definisce una "guerra del XXI secolo contro le nazioni perbene", in cui le armi sono i dazi doganali e i costi ricadono direttamente sui portafogli dei consumatori anziché su una tassazione astratta.

Se Trump ha faticato nel tentativo di piegare l'Iran, scrive Miciak, la sua guerra commerciale con il Canada — che lui ribattezza "Operation Snow Blind" — introduce una realtà del tutto nuova, di cui gli americani incolperanno direttamente il presidente. Egli cita un fatto che molti americani potrebbero non conoscere: il Canada esporta verso gli Stati Uniti tre volte più petrolio di qualsiasi altra nazione, inclusi Arabia Saudita e paesi del Golfo. Questa dipendenza è profonda: gran parte del greggio lavorato dalle raffinerie statunitensi — in particolare nel Midwest — è petrolio pesante canadese trasportato tramite condotte transfrontaliere, motivo per cui un'interruzione di quel flusso si ripercuote rapidamente sui prezzi della benzina anziché rimanere un'astrazione.

Il Congresso potrebbe dover agire — in fretta

Miciak sostiene che il Congresso debba intervenire rapidamente o la situazione sfuggirà al controllo, rilevando che il Congresso ha già fermato Trump sul commercio in passato. Ma il Congresso dovrebbe fare ciò che gli riesce peggio: muoversi in fretta e in modo unito. Nella sua lettura, gli Stati Uniti potrebbero vincere ogni "battaglia" — la loro economia è abbastanza grande da infliggere più danni al Canada a breve termine di quanto accada viceversa — e tuttavia perdere la guerra, perché i canadesi, profondamente offesi e uniti sotto l'aggressivo slogan hockey "Elbows Up", sono molto più disposti a sopportare il dolore economico rispetto agli americani, i quali si chiedono perplessi cosa il conflitto dovesse ottenere oltre a prezzi della benzina più alti, auto più care di 4.000 dollari e costi dei fertilizzanti in forte aumento.

Ad aggravare il problema, a parere di Miciak, c'è il fatto che il primo ministro canadese, Mark Carney, è probabilmente il banchiere centrale emerito più rispettato al mondo. Carney è diventato di fatto leader del mondo libero a Davos, scrive Miciak, quando — senza fare il nome di Trump né indicare espressamente gli Stati Uniti — ha affermato che "i paesi medi" (ossia tutti tranne USA e Cina) devono coalizzarsi per preservare la propria autonomia contro i prepotenti, proponendo trattati attraverso l'Atlantico e intorno al Pacifico.

Come siamo arrivati a questo punto?

La risposta di Miciak: "Per via di Trump; ecco perché. Nessuno sa dare una spiegazione migliore." Fa notare che le lamentele di Trump sul Canada che deruberebbe gli Stati Uniti nel commercio potrebbero sembrare leggermente più legittime se lo stesso Trump non avesse attuato la maggior parte di quegli accordi — un riferimento all'accordo commerciale USMCA, il patto che ha sostituito il NAFTA e che Trump aveva celebrato come una vittoria storica per i lavoratori americani — sostenendo al contempo che il Canada in realtà non ha affatto approfittato degli Stati Uniti. Questa storia conta: l'attuale attrito contrappone gli USA a un partner commerciale legato a loro da un accordo firmato dallo stesso Trump, non a un avversario che operi al di fuori di ogni regola.

Gli Stati Uniti isolati

Quanto potrebbe degenerare la situazione? Miciak avverte di un problema "pluri-generazionale". Come con l'Iran, sostiene, Trump non troverà alcun alleato comprensivo — mentre praticamente qualsiasi paese verso cui si punti il dito aiuterebbe il Canada: Europa ("Sì. Lo sta già facendo."), Messico e gran parte del Sud America (timorosi di essere i prossimi), oltre a Corea del Sud, Giappone e Australia. A suo avviso, è così che una nazione con meno abitanti della California potrebbe alla fine prevalere sugli Stati Uniti incanalando la rabbia del mondo verso Trump.

Anche se l'America vincesse le principali battaglie economiche, scrive Miciak, il Canada può infliggere danni significativi proprio agli elettori che un tempo lo sostenevano. Il Canada fornisce grandi quantità di potassa — l'ingrediente chiave dei fertilizzanti, un input per cui gli Stati Uniti hanno poche alternative interne pronte — colpendo agricoltori già messi alla prova dall'aumento del diesel e dai costi elevati dei fertilizzanti dovuti al conflitto mediorientale. L'industria automobilistica, intanto, è così intrecciata con il Canada — con componenti che fluiscono da Detroit attraverso Windsor vicino a Toronto, spesso attraversando il confine più volte prima che un veicolo finito esca dalla linea di montaggio — che le auto nuove sono già diventate più care di circa 4.000 dollari.

Ricadute economiche e politiche

Miciak ha più volte sostenuto che tutto ciò di cui Trump l'ha fatta franca è avvenuto in un'economia stabile, e che i suoi numeri nei sondaggi sono scesi man mano che l'economia peggiorava. Lo staff di Trump, scrive, è già profondamente preoccupato per i consensi in caduta verso il 27-28% — e questo prima che il presidente facesse sul serio con una guerra commerciale contro il Canada. Miciak rileva che Trump è ancora presidente, ma sostiene che non è affatto così potente quando scende sotto il 29% nei sondaggi, livello toccato poco dopo il 6 gennaio.

Il columnist richiama inoltre l'intenzione dichiarata di Trump di ribattezzare il lago Ontario "Lake America", notando che "Ontario" è un nome delle Prime Nazioni, di lingua irochese, usato su entrambi i lati del confine, e che la rinomina del "Golfo dell'America" resta contestata. Mentre gli Stati Uniti avviano la loro offensiva commerciale, scrive, i canadesi risponderanno con la propria "Northern Blizzard". Trump continua a ripetere che i canadesi vogliono diventare il 51° stato; i canadesi, scrive, rispondono di essere disposti a combattere e a pagare prezzi più alti per far "sparire" gli Stati Uniti.

Miciak suggerisce che la disputa potrebbe diventare un punto di svolta in cui il mondo occidentale conclude di non poter più contare sugli Stati Uniti e costruisce "polizze assicurative" contro simili tattiche — uno sforzo internazionale che stima richiederebbe da due a cinque anni per decollare — e che i mercati azionari globali, concentrati sul presente, potrebbero passare da nervosismo a qualcosa di ben peggiore.

Chiude con metafore pop: i canadesi che riguardano la fine di Braveheart, gli americani rassegnati come in Leaving Las Vegas e Trump che guarda Star Wars immaginandosi Luke Skywalker. "Si sospetta che i canadesi si alzeranno da Braveheart sentendosi piuttosto bene con se stessi", scrive — "e in questo caso, hanno ragione."

Jason Miciak è un columnist di Raw Story, ex editor di Occupy Democrats, autore, avvocato, consulente politico e padre single di una figlia — ormai al college, sigh. È raggiungibile su Bluesky e all'indirizzo jasonmiciak@gmail.com.