Il premier dell'Ontario Doug Ford ha risposto sabato al decreto "Lake America" del presidente Donald Trump con un messaggio delle dimensioni di un cartellone pubblicitario eretto sulla riva canadese: "Lake Ontario. Now and Always."

Indossando una maglia del Team Canada, Ford ha svelato il cartello vicino a Grimsby, in Ontario, posando per le fotografie. Il cartello di 24x12 piedi (7,3x3,6 metri) poggia su gambe di 6 piedi (1,8 metri), portando la sua cima a circa 18 piedi (5,5 metri) dal suolo — circa due piani di altezza. Il messaggio è ripetuto anche in francese.

Il gesto è l'ultimo atto di sfida dopo che Trump ha firmato un ordine esecutivo che impone alle agenzie federali statunitensi di chiamare il Lake Ontario "Lake America". Dopo mesi di dazi, minacce di fare del Canada il 51° stato degli USA e attacchi personali ai suoi leader, la mossa è stata accolta in Canada in gran parte con scherno.

Ford ha affermato che Trump stava cercando di rinominare il lago perché l'Ontario e il Canada si stavano "facendo valere", sostenendo che il nome sarebbe sopravvissuto al presidente.

"Molto tempo dopo che il presidente Trump se ne sarà andato, si chiamerà ancora Lake Ontario", ha detto Ford in un video pubblicato sui social media.

Il premier del Manitoba Wab Kinew ha paragonato Trump a una rock band invecchiata che cerca di rilanciare un vecchio successo.

"Sai quando una rock band è davvero passata di moda e la vedi suonare in un casinò qualche canzone di 50 anni fa? Penso che siamo arrivati a questa fase della presidenza di Donald Trump. Come se pensasse di aver avuto un vero successo, un vero classico, con il Golfo del Messico", ha detto Kinew, riferendosi all'ordine esecutivo di Trump che rinominava il Golfo del Messico Golfo dell'America. "E sta cercando di riportare quello, sta cercando di suonare i successi per la sua base. Ma penso che tutti qui pensino che sia un po' triste e che non sia il suo miglior lavoro."

Le derisioni non si sono limitate ai politici. Lo storico canadese Robert Bothwell è stato ancora più tagliente.

"Il più grande paese della terra prende sul serio questo idiota?", ha detto Bothwell.

Ma Bothwell ha affermato che la disputa era più seria di quanto suggerissero le battute, sostenendo che l'obiettivo più ampio di Trump fosse "assoggettare il Canada e, nella migliore delle ipotesi, farne una colonia, nella peggiore assorbirlo negli Stati Uniti".

Nelson Wiseman, professore emerito dell'Università di Toronto, ha detto che Trump "vorrebbe che il Canada si comportasse come uno Stato vassallo, ma si rifiuta di farlo. Questo lo irrita".

La disputa arriva mentre le relazioni tra i due alleati di lungo corso peggiorano sul fronte commerciale. I negoziati sono falliti la scorsa settimana, entrambi i governi si sono accusati a vicenda di avanzare richieste dell'ultimo minuto, e il Canada ha annunciato dazi di ritorsione che entreranno in vigore il prossimo mese.

L'ordine di Trump è arrivato anche nel mezzo di un'escalation di scambi di accuse con Ford. In un'intervista con The Associated Press all'inizio di questa settimana, Ford ha detto che Ronald Reagan "vomiterebbe" per le politiche tariffarie di Trump e sarebbe "disgustato dal presidente Trump".

Trump ha risposto definendo i commenti di Ford "fanfaronate", chiamandolo il "leccapiedi" del primo ministro Mark Carney e deridendolo come il "fratello meno carismatico, intelligente e nel complesso poco impressionante" del defunto sindaco di Toronto Rob Ford.

Trump ha continuato a promuovere il nuovo nome sabato, ripubblicando un meme che mostrava oche canadesi con capelli biondi alla Trump che sparavano con fucili mentre "proteggevano" il Lake America.

Trump ha usato ripetutamente mappe per scopi politici. Una mappa del "Golfo dell'America" è stata esposta per un periodo accanto alla Resolute Desk nello Studio Ovale, e Trump ha pubblicato immagini che raffigurano il Canada come parte degli Stati Uniti o come 51° stato.

Come per la rinomina del Golfo dell'America, la portata pratica dell'ordine di Trump si limita all'uso federale statunitense: tali direttive cambiano il modo in cui le agenzie governative americane si riferiscono a caratteristiche geografiche, ma non hanno forza legale in altri paesi, e gli organismi internazionali e i governi stranieri non sono obbligati a seguirle. Rinomine presidenziali simili in passato non sono riuscite nella maggior parte dei casi a soppiantare i nomi in uso internazionale comune.

Il nome Lake Ontario deriva dalla parola "oniatarí:io" del popolo indigeno Huron, che significa "lago delle acque splendenti". La provincia canadese dell'Ontario, fondata nel 1867, ha preso il nome dal lago. Il Lake Ontario è uno dei cinque Grandi Laghi condivisi da Canada e Stati Uniti, il che rende in gran parte simbolica qualsiasi rinomina unilaterale dalla parte americana del confine per i canadesi che vivono lungo la sua riva settentrionale.

Il primo ministro canadese Mark Carney ha respinto la mossa, sottolineando le radici indigene del lago e il fatto che il suo nome precede sia la Confederazione canadese che la Dichiarazione di indipendenza statunitense. Trump non può imporre al Canada di adottare il nuovo nome.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.