Il presidente Donald Trump ha scommesso che importare più carne bovina—a spese dei rancher americani— avrebbe abbassato i prezzi abbastanza da attenuare le ripercussioni politiche da parte del settore dell'allevamento. Secondo un rapporto di Politico, la scommessa non ha dato i frutti sperati.

"C'è molta frustrazione e rabbia", ha detto Glenn Brunkow, presidente del Kansas Farm Bureau, organizzazione apartitica, e allevatore e agricoltore di quinta generazione nella fortemente repubblicana contea di Pottawatomie.

I prezzi della carne bovina sono rimasti pressoché invariati. I rancher americani—una componente fondamentale della coalizione di Trump—sono ancora furiosi, e i repubblicani più esposti in Iowa, Kansas, Nebraska e Texas si adoperano per convincere gli elettori rurali a recarsi alle urne a novembre, mentre gli agricoltori "affrontano venti contrari all'economia alimentati dalle politiche del presidente".

Brunkow ha raccontato a Politico che la proclamazione di agosto di Trump, che ha consentito temporaneamente importazioni di carne bovina più economica da paesi come il Brasile, ha ridotto di 200-400 dollari il valore di roughly 2.000 dollari della mucca di un allevatore americano, poiché i produttori gareggiavano nello stesso mercato—una riduzione del 10-20 percento sulle cifre da lui citate. Il divario che descrive sta al centro della questione: la proclamazione mirava ai prezzi al dettaglio, ma secondo il suo racconto la reazione del mercato ha inciso su quanto ricevono i produttori, non su quanto pagano i consumatori.

"Sapevamo che non avrebbe avuto gran effetto sul prezzo dell'hamburger al supermercato. Ma i mercati hanno reagito a quella notizia, e ha davvero abbassato il prezzo che ricaviamo dal nostro bestiame", ha detto Brunkow.

Ad aggravare la situazione, i prezzi del gasolio sono saliti alle stelle a causa del conflitto di Trump con l'Iran e del conseguente collo di bottiglia nelle forniture di combustibile raffinato del Medio Oriente—aggiungendo una stretta sui costi operativi in aggiunta al calo dei ricavi dal bestiame.

"[Quello] ci ha colpiti con il gasolio a 6 dollari", ha detto Brunkow. "È stata una cosa davvero, davvero dura da digerire."

Secondo Politico, i repubblicani dei principali stati produttori di carne bovina, i rappresentanti del settore agricolo e i funzionari dell'amministrazione—tra cui la segretaria all'Agricoltura Brooke Rollins—hanno avvertito Trump che il piano di importazione di carne bovina avrebbe "danneggiato i rancher e messo a rischio i candidati repubblicani". Trump ha comunque proseguito con la politica.

Leercussioni stanno ora erodendo la coalizione agricola del presidente, mentre i profitti in calo svuotano una parte affidabile della sua base repubblicana.

"Non ne valeva la pena, per il mal di testa e per quello che ha fatto al mercato", ha detto con veemenza Jenna Stanton, direttore delle politiche federali di Western Skies Strategies. "Sta facendo esattamente quello che pensavamo avrebbe fatto, cioè niente."

Trump, tuttavia, non arretra. "La Casa Bianca al momento non prevede di ridimensionare o porre fine anticipatamente alla proclamazione, lasciandola scadere come previsto a novembre, secondo due persone a conoscenza dei piani a cui è stato concesso l'anonimato per discuterne", riporta Politico. Questo calendario colloca la scadenza della proclamazione e le elezioni di metà mandato nello stesso mese, lasciando due domande aperte: se i consumatori vedranno un sollievo misurabile alla cassa prima che la finestra delle importazioni si chiuda, e come la rabbia dei rancher si rifletterà alle urne nelle terre della carne bovina.

In molti casi, hanno detto le fonti, il danno agli agricoltori americani è già fatto.

"Penso semplicemente che abbia avuto un impatto limitato sul comportamento dei consumatori, un impatto limitato sui bilanci familiari. E ha avuto un … impatto negativo significativo sui produttori", ha detto una persona vicina all'amministrazione.