Il presidente Donald Trump cita di nuovo la sicurezza nazionale per giustificare un progetto edilizio simbolo, applicando questa volta la motivazione usata per la sala da ballo della Casa Bianca a un proposed arco trionfale vicino al Arlington Memorial Bridge. La mossa arriva dopo le reazioni contrastanti per la demolizione dell'ala est della Casa Bianca, che ospitava da lungo tempo gli uffici della first lady, per fare spazio alla sala da ballo, un progetto che ha difeso definendolo essenziale per la sicurezza nazionale.

Il luogo sottolinea perché la proposta è diventata un punto di contesa. Il Arlington Memorial Bridge attraversa il fiume Potomac come via ceremoniale verso il Cimitero Nazionale di Arlington, dove riposano più di 400.000 militari americani, veterani e loro familiari. Gli archi trionfali stessi risalgono all'antica Roma, dove i monumenti erano costruiti per commemorare le vittorie militari — una tradizione portata avanti in modo più celebre dall'Arco di Trionfo di Parigi.

"Il presidente Trump sa che un modo per ottenere un vantaggio nella battaglia legale su un progetto edilizio controverso è collegarlo a un'esigenza militare", ha scritto Kyle Cheney di Politico su X domenica. Cheney ha poi citato il messaggio di Trump sulla piattaforma Truth Social dello stesso presidente.

"Su forte richiesta dell'esercito degli Stati Uniti e per scopi di sicurezza nazionale, ho accettato di trasformare il magnifico Arco Trionfale, pianificato fin dall'epoca della guerra civile molti anni fa, presso il Receptive Circle adiacente al Arlington Memorial, in un complesso militare/Arco Trionfale di prim'ordine, per ospitare, conservare e poter utilizzare rapidamente grandi quantità di droni, oltre a cecchini sia sul tetto che nelle aree della piazza, e inoltre avere e conservare grandi quantità di munizioni da cecchino in deposito", ha detto Trump. "Non ci sarà una struttura simile in nessun luogo del mondo. Delle 59 principali città e capitali, Washington, D.C., È L'UNICA AL MONDO CHE NON HA UN ARCO TRIONFALE, ma ora lo avrà e, di gran lunga, il più grande di tutti! Grazie per la vostra attenzione a questa questione. Presidente DONALD J. TRUMP"

Il progetto dell'arco ha suscitato critiche dai veterani, che sostengono che l'opera mancherebbe di rispetto a coloro che hanno dato la vita proteggendo il Paese.

"Per me, Arlington è sempre stato un luogo tranquillo e bello", ha detto Karen Meredith in un video di Vote Vets, un'organizzazione di advocacy per i veterani. Il figlio di Meredith, il primo tenente Ken Ballard, è stato ucciso durante la guerra in Iraq nel 2004. "Non abbiamo bisogno di turisti che sorveglino i funerali. Sono semplicemente inorridita."

Numerosi altri veterani hanno fatto eco alle preoccupazioni di Meredith, sostenendo che l'arco oscurerebbe, in senso figurato e letterale, il cimitero che onora i militari americani caduti. Arlington ospita cerimonie funebri per i caduti tutto l'anno — gli scenari su cui incombe would un monumento di 250 piedi secondo gli oppositori.

Nonostante l'opposizione diffusa dei veterani, Trump ha riempito le agenzie di regolamentazione federali di fedelissimi disposti ad approvare i suoi piani.

"Per decenni, la commissione di pianificazione che esamina i progetti edilizi a Washington ha difeso il principio che la legge federale che limita l'altezza degli edifici nella capitale si applica ai progetti federali", hanno scritto a luglio i giornalisti del New York Times Luke Broadwater, Emily Badger e Junho Lee. "Ma ora che il presidente Trump ha proposto di costruire un gigantesco arco trionfale, la commissione, guidata da alleati di Trump, sta considerando una visione divers, più indulgente. Giovedì (9 luglio), la National Capital Planning Commission esaminerà una nuova interpretazione del 1910 Height of Buildings Act: che non era mai stato pensato per applicarsi ai progetti federali, e certamente non all'arco di 250 piedi del signor Trump."

Il 1910 Height of Buildings Act limita l'altezza degli edifici in tutto il Distretto di Columbia da più di un secolo, dando a Washington la sua celebre skyline bassa. La sessione del 9 luglio sarà la prima prova di questa nuova lettura, e il suo esito contribuirà a determinare se la legge sull'altezza continuerà a vincolare le costruzioni federali nella capitale — e, con essa, se l'arco potrà procedere come pianificato.