La conduttrice della CNN Kaitlan Collins lunedì ha ripreso un'affermazione di luglio del presidente Donald Trump che ha assunto un nuovo significato dopo le rivelazioni secondo cui non si trovava sull'aereo in viaggio con il pool stampa.

Nel suo programma "The Source," Collins ha riprodotto le immagini di una breve conferma stampa del 9 luglio dopo la partenza di Trump da un vertice NATO ad Ankara, in Turchia. I membri del pool stampa erano stati istruiti ad abbassare le tendine dei finestrini prima del decollo — una procedura che Collins ha descritto come insolita — spingendo i giornalisti a chiedere spiegazioni al presidente.

"È stato quando il presidente è risalito su questo aereo per volare verso gli Stati Uniti che i giornalisti gli hanno chiesto perché era stato loro richiesto di abbassare le tendine dei finestrini su quel primo volo, il che è estremamente insolito e non è tipicamente qualcosa che accade per la stampa seduta sul lato destro dell'aereo, che è dove si trovava quel furgone di catering aeroportuale ora che si rivede quell'altro video," ha detto Collins. "Ma dato ciò che sappiamo ora, date le immagini che potete vedere ora, rende ciò che il presidente ha detto ai giornalisti in quella conferma stampa successiva ancora più degno di nota."

Collins ha quindi trasmesso un clip in cui un giornalista chiedeva perché i responsabili della sicurezza avessero ordinato di chiudere le tendine dei finestrini. Trump ha dato una risposta esitante.

"Beh, sì, perché uh siete, sapete, probabilmente su un aereo pericoloso a causa dei mascalzoni con cui dobbiamo avere a che fare," ha detto. Ha aggiunto: "Beh, voglio dire, se vi chiedono di chiudere i finestrini, probabilmente la pensano così. Non l'hanno chiesto a me di chiudere i miei, ma se lo avessero fatto, lo avrei fatto."

Quando gli è stato chiesto se l'Iran rappresentasse una minaccia credibile per il velivolo, Trump ha detto che affronta il pericolo costantemente e ha detto ai giornalisti al seguito: "Ma se vado io, andate anche voi." Ha suggerito che alcuni di loro avrebbero forse voluto prendere in considerazione un cambio di carriera.

Lo scambio ha attirato rinnovata attenzione dopo che il Washington Post ha riferito che una minaccia di assassinio da parte dell'Iran ha innescato un'operazione segreta in cui Trump è stato segretamente fatto volare dalla Turchia su un velivolo militare alternativo mentre la Casa Bianca manteneva che si trovava a bordo dell'Air Force One. Il nominativo "Air Force One" si applica a qualsiasi velivolo dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti che trasporta il presidente in carica, una convenzione che ha permesso all'aereo esca di mantenere la designazione anche se Trump non era più a bordo. Secondo il reportage, Trump è stato prelevato dal jet più vecchio a bordo di un furgone di catering aeroportuale e fatto volare su un Air Force C-32A più piccolo, un velivolo basato sul Boeing 757 tipicamente utilizzato per i viaggi a livello di governo e vicepresidenziale. I giornalisti e parte del personale della Casa Bianca sono rimasti sull'aereo esca.

Il giornalista del Washington Post per la sicurezza nazionale Dan Lamothe, intervenuto nel programma di Collins, ha detto che il velivolo che la stampa credeva stesse trasportando il presidente ha continuato a operare con il nominativo Air Force One mentre Trump era altrove. Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth è salito a bordo del C-32A separatamente, utilizzando le scale esterne, in quello che sembrava essere uno sforzo per far apparire il volo come routine.

L'episodio ha rinnovato l'esame della sicurezza del nuovo jet donato dal Qatar, un Boeing 747-8 donato dal Qatar al governo degli Stati Uniti all'inizio di quest'anno, che la Casa Bianca ha difeso. L'operazione di scambio evidenzia inoltre la gamma di misure di contingenza a disposizione del Secret Service e dei pianificatori militari di fronte a minacce credibili contro un presidente in viaggio.