Una nuova indagine internazionale su 300 dirigenti del settore viaggi, condotta da FT Longitude — una division del Financial Times — in collaborazione con WEX, leader globale nelle soluzioni di pagamento intelligenti, dipinge il quadro di un settore esposto alla volatilità geopolitica e a previsioni di performance in contrazione. Al tempo stesso, i risultati rivelano una notevole resilienza, con molti intermediari di viaggio che adottano strategie di pagamento modernizzate per resistere alle pressioni esterne e raggiungere i propri obiettivi di crescita per il 2026.

Lo studio, intitolato “Avoiding Payment Jet Lag”, offre una panoramica approfondita di come gli intermediari di viaggio stiano ottimizzando le proprie operazioni finanziarie di back-office. Questi intermediari — le agenzie di viaggio online, le società di gestione dei viaggi aziendali e i distributori all'ingrosso che prenotano e regolano i viaggi per conto dei clienti — si collocano al centro della catena di pagamento del settore, raccogliendo fondi dai viaggiatori e pagando compagnie aeree, hotel e altri fornitori, spesso oltre confine e in valute diverse. Sebbene il 74% degli intermediari di viaggio preveda ancora una crescita quest'anno — anche se il conflitto in Medio Oriente ha ridotto le aspettative iniziali — la ricerca documenta un diffuso impegno verso la modernizzazione dei sistemi di pagamento legacy. I leader del settore considerano questi aggiornamenti fondamentali, sottolineando che i limiti dei sistemi durante le turbolenze di mercato possono compromettere la fedeltà dei clienti (79%) e limitare la capacità di un'organizzazione di fornire ai viaggiatori un supporto cruciale ai pagamenti 24/7 (57%).

Nonostante queste pressioni sul back-office, i leader del settore viaggi vedono un percorso chiaro davanti a sé. L'abbandono dei sistemi finanziari legacy e passivi è considerato un imperativo aziendale: il 59% dei dirigenti prevede che la crescita a lungo termine dell'impresa proverrà direttamente dall'innovazione proattiva delle strategie di pagamento aziendali.

“La resilienza operativa nel 2026 dipende tanto dall'architettura digitale dei pagamenti di un'organizzazione quanto dall'infrastruttura tradizionale e dalla logistica di prima linea”, ha dichiarato Jason Hancock, direttore generale di Global Travel presso WEX. “Il report evidenzia come gli intermediari di viaggio non stiano più solo giocando in difesa contro la crescente volatilità dei mercati o le insolvenze dei fornitori. Stanno invece trasformando la propria architettura di pagamento moderna in strumenti proattivi per la protezione dai rischi, la flessibilità del flusso di cassa e una crescita sostenibile.”

Ulteriori risultati dell'indagine globale includono:

I servizi di viaggio premium possono contribuire a stabilizzare i margini. Nonostante gli eventi avversi, la spesa dei consumatori rimane piuttosto resiliente, con il 61% dei rispondenti che segnala una domanda stabile. Il turismo di lusso, in particolare, può offrire un percorso affidabile verso una crescita a breve termine: l'86% dei dirigenti afferma che i pacchetti premium stabilizzano i margini durante i periodi di crisi.

L'imperativo della sicurezza dei chargeback. Attualmente, l'84% dei dirigenti afferma che il rischio di perdite finanziarie derivante dall'insolvenza dei fornitori appare più elevato rispetto a soli 12 mesi fa, mentre l'82% dei leader sostiene che quadri migliori per i chargeback potrebbero far risparmiare le proprie organizzazioni migliorando i tassi di recupero dei pagamenti ai fornitori. Questa preoccupazione riflette una caratteristica strutturale del settore: i viaggi vengono in genere venduti e pagati prima di essere consumati, quindi gli intermediari gestiscono sia i pagamenti ai fornitori sia i rimborsi ai clienti quando un fornitore fallisce.

L'alba dell'automazione agentica. Gli intermediari di viaggio puntano sull'automazione per aumentare l'efficienza quotidiana. L'indagine ha rilevato che il 59% delle organizzazioni di viaggio prevede di potenziare gli strumenti basati sull'IA per l'assistenza ai clienti, mentre il 54% intende impiegare l'IA agentica — sistemi progettati per svolgere attività in più fasi con un certo grado di autonomia — per le attività di discovery, mantenendo al tempo stesso un controllo umano centralizzato sulle decisioni di prenotazione.

Forti di decenni di esperienza nella gestione di dati B2B complessi e flussi finanziari, WEX aiuta le organizzazioni di viaggio a implementare piattaforme di pagamento flessibili e basate su API, reti di dati automatizzate e integrate e un'infrastruttura sicura di carte virtuali — strumenti di pagamento che generano numeri di carta a uso limitato e sono già ampiamente utilizzati per il regolamento verso i fornitori nei pagamenti B2B del settore viaggi. Secondo l'azienda, il passaggio a questi framework moderni aiuta a proteggere i leader del settore viaggi dai tre rischi a medio termine più citati — insolvenza dei fornitori, tassi di cambio volatili e frodi sui pagamenti sofisticate — costruendo al tempo stesso la flessibilità strutturale necessaria per sbloccare nuove fonti di entrate.