Tony Parker ha portato il suo viaggio nel basket in giro per il mondo, ma solo due volte quel viaggio lo ha portato nelle Filippine. Un decennio dopo la sua prima visita, una cosa ha colpito il quattro volte campione NBA più di ogni altra.

"La gente," ha detto Parker in visita allo stand di ArenaPlus alla prima edizione della NBA House Philippines domenica 30 agosto allo SPACE at One Ayala a Makati City. "Tutti sono così appassionati. Lo adoro."

Quella passione è stata pienamente protagonista durante la NBA House Philippines presentata da Gatorade, dove i tifosi filippini hanno affollato l'evento di due giorni per prendere parte alle attività di basket e vedere più da vicino Parker insieme alle altre grandi leggende del basket Jason Kidd e Lauren Jackson, entrambi membri della Naismith Basketball Hall of Fame. La prima edizione ha avuto un peso anche per la scena cestistica locale: ha segnato la prima volta che la NBA ha portato il formato House di eventi per i tifosi nelle Filippine, un Paese dove le radici di questo sport affondano in profondità — la Philippine Basketball Association, fondata nel 1975, è la seconda leg professionistica di basket più antica al mondo.

Durante la sua tappa allo stand del numero uno delle scommesse sportive con licenza PAGCOR delle Filippine, Parker ha provato la ArenaPlus Shootout Challenge, segnando un paio di canestri prima di posare per le foto con dipendenti, dirigenti e VIP di ArenaPlus.

La storia di Parker con le Filippine risale al 2016, quando si recò per la prima volta a Manila per rappresentare la nazionale maschile francese a un Torneo di Qualificazione Olimpica che comprendeva anche la nazionale filippina come Paese ospitante. La Francia si guadagnò poi un posto ai Giochi Olimpici del 2016 a Rio de Janeiro, in Brasile.

Dieci anni dopo, Parker è tornato in circostanze molto diverse — non più come giocatore in cerca di una qualificazione olimpica, ma con la prospettiva di una leggenda NBA e membro della Naismith Basketball Hall of Fame il cui posto nella storia del basket era stato garantito da tempo.

"Mi piace tutta l'atmosfera," ha detto Parker. "Tutta l'energia è incredibile."

Parker contro Kidd

Nelle NBA Finals del 2003, Parker e Kidd si sono affrontati in una serie emozionante vinta dai San Antonio Spurs in sei partite contro i New Jersey Nets. Più di due decenni dopo, Parker ha avuto la meglio su Kidd ancora una volta, con la Team Parker che ha sconfitto la Team Kidd 97-76 nella Celebrity Showcase della NBA House di sabato, che vedeva in campo atleti, artisti e personaggi filippini.

La sua prova alla ArenaPlus Shootout Challenge ha ricordato anche il tocco di una carriera che ha prodotto quattro titoli NBA, sei selezioni per l'NBA All-Star Game e il premio di MVP delle NBA Finals del 2007, vinto come primo giocatore nato in Europa a ottenere tale riconoscimento. Tutti e quattro i titoli sono arrivati con gli Spurs, che lo hanno selezionato nel Draft NBA del 2001 e per i quali ha giocato 17 delle sue 18 stagioni in NBA.

A sette anni dalla sua ultima partita in NBA, Parker ha trovato modi diversi per restare legato al basket, assumendo un ruolo di allenatore.

"Nulla è paragonabile al giocare," ha detto Parker. "Ma ora sono un allenatore, e lo adoro. Voglio restituire. Voglio condividere le mie esperienze, quindi ne traggo molta gioia."

Quel legame con questo sport ha riportato Parker nelle Filippine e ancora una volta davanti ai tifosi che lo avevano accolto per la prima volta 10 anni fa. Le circostanze possono essere cambiate, ma Parker ha trovato che una cosa del Paese era rimasta inequivocabilmente familiare: la passione della sua gente per il gioco del basket.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da BusinessWorld.