"Digger" di Warner Bros. ha floppato nel weekend di apertura, regalando a Tom Cruise uno dei peggiori esordi della sua carriera e consegnando una nota amara alle spalle di Warner Bros. come studio indipendente, proprio alla vigilia della fusione con Paramount.

Il primo posto nelle sale nordamericane è andato invece a "Verity" di Amazon MGM, che ha debuttato con 32,6 milioni di dollari prolungando la striscia di successi al box office degli adattamenti di Colleen Hoover. Diretto da Michael Showalter, il film vede Dakota Johnson nel ruolo di una scrittrice ingaggiata come ghostwriter per una serie di libri di un'autore resa incapace, interpretata da Anne Hathaway.

Tuttavia, tutti gli occhi erano puntati su "Digger", una delle puntate più rischiose dell'anno. La satira di Alejandro G. Iñárritu, stroncata dalla critica, ha incassato appena 8 milioni di dollari sul mercato interno. Cruise è di norma un grande richiamo all'estero, ma anche le vendite internazionali sono state deboli, con soli 12 milioni di dollari da 74 mercati. Il che equivale a un debutto mondiale di circa 20 milioni di dollari.

Dopo recensioni così aspre che Warner Bros. ha scelto di pubblicare spot con il messaggio "giudicate voi", le stime per "Digger" erano state riviste al ribasso nell'ultima settimana. È un avvio dolorosamente difficile per un film costato almeno 125 milioni di dollari, con fonti che indicano un budget di produzione più vicino ai 150 milioni. La spesa di marketing è stimata in altri 100 milioni — il che porta le uscite dichiarate del film oltre i 200 milioni di dollari, circa dieci volte l'incasso d'esordio.

"Digger" era stato posizionato come potente peso massimo per la stagione dei premi, con una data quasi identica a quella di "One Battle After Another" di Warner Bros. un anno prima. Come quel film, era un'uscita politicamente carica che affidato un grande budget a un regista di primo piano su una storia originale. Ma questo colpo grosso dei co-presidenti del Warner Bros. Motion Picture Group, Michael De Luca e Pam Abdy, non renderà come "One Battle After Another", che ha incassato 213,2 milioni di dollari nel mondo e, soprattutto, ha vinto l'Oscar al miglior film.

Il deludente esordio arriva proprio mentre Paramount Skydance sta perfezionando l'acquisizione di Warner Bros. Discovery. Dopo che mercoledì la giudice distrettuale statunitense Araceli Martínez-Olguín ha approvato l'accordo da 110 miliardi di dollari, Paramount ha dichiarato che la fusione si chiuderà martedì.

In un anno florido per Hollywood, Warner Bros. non è riuscita a portare nemmeno un film oltre i 100 milioni di dollari sul mercato interno, anche se la sua uscita di dicembre, "Dune: Parte III", supererà facilmente quella soglia. De Luca e Abdy dovrebbero lasciare Warner Bros. questa settimana, e sono previsti licenziamenti di massa a seguire.

"'Digger' è crollato questo weekend e la nuova dirigenza della Paramount e Warner Bros. riunite, David Ellison, Josh Greenstein e Dana Goldberg, deciderà presto che tipo di film vuole dalla WB", ha scritto David A. Gross, consulente cinematografico che pubblica una newsletter sui dati del box office. "La Paramount non ha una storia recente di grandi film d'autore come questo — quella strategia sembra essere finita".

La critica (51% di recensioni positive su Rotten Tomatoes) ha bollato "Digger" come una farsa sul cambiamento climatico forzata, sebbene l'esagerata interpretazione di Cruise sia stata accolta più calorosamente. Il pubblico ha condiviso il giudizio, assegnando un "C+" CinemaScore. La percentuale di Rotten Tomatoes riflette la quota di critici conteggiati che hanno giudicato il film positivamente, mentre CinemaScore valuta il pubblico della prima sera su una scala da A+ a F — lasciando "Digger" appena sopra la metà con la critica e ben lontano dai voti più alti con gli spettatori.

Cruise ha trascorso gran parte dell'ultimo decennio come protagonista dei film di "Mission: Impossible" e di "Top Gun: Maverick", franchise che gli hanno permesso di rimanere un protagonista d'azione di primo piano oltre i 60 anni. L'ultima grande delusione al box office del 64enne fu "The Mummy" del 2017, che incassò 409,2 milioni di dollari nel mondo con un budget di 195 milioni. Persino quel film, che alla fine guadagnò più del doppio del suo costo, fu considerato una delusione — una misura di quanto sia alto in genere l'asticella commerciale per un film guidato da Cruise. Per contribuire a vendere "Digger", Cruise si è dato da fare in ogni modo, concedendo persino la sua prima lunga intervista a una rivista dopo anni.

Il film al primo posto del weekend scorso, "Avengers Endgame: Encore", èivolato al settimo posto con 4,4 milioni di dollari negli Stati Uniti e 14,4 milioni all'estero. Ma la seconda settimana della riedizione Marvel ha permesso a "Endgame" di superare di poco "Avatar" e di riconquistare il titolo di film con il maggior incasso di sempre, non considerando l'inflazione. I due film si sono alternati in cima alla classifica negli ultimi anni grazie alle riedizioni; "Endgame" totalizza ora 2,9255 miliardi di dollari, mentre "Avatar" è a 2,9237 miliardi.

Il resto dei più venduti del weekend in sala era composto da film già in programmazione: l'adattamento videoludico di Zach Cregger "Resident Evil" per Sony Pictures; il dramma A24 di Lance Oppenheim "Primetime", con Robert Pattinson nei panni del conduttore di "To Catch a Predator" Chris Hansen; e "Heart of the Beast" della Paramount, con Brad Pitt nei panni di un reduce che attraversa la wilderness dell'Alaska con il suo cane da combattimento dopo un incidente aereo. Al terzo weekend, "Resident Evil" si è classificato secondo con 12,5 milioni di dollari. "Heart of the Beast" ha seguito con 11 milioni, e "Primetime" ha raccolto 8 milioni nel suo secondo weekend.

I dati nazionali definitivi saranno pubblicati lunedì. La seguente classifica tiene conto degli incassi stimati da venerdì a domenica nelle sale statunitensi e canadesi, secondo Rentrak:

1. "Verity", 32,6 milioni di dollari.
2. "Resident Evil", 12,5 milioni di dollari.
3. "Heart of the Beast", 11 milioni di dollari.
4. "Primetime", 8 milioni di dollari.
5. "Digger", 8 milioni di dollari.
6. "Forgotten Island", 7,2 milioni di dollari.
7. "Avengers: Endgame: Encore", 4,4 milioni di dollari.
8. "Drishyam: The Conclusion", 2,7 milioni di dollari.
9. "Practical Magic 2", 2,7 milioni di dollari.
10. "Spider-Man: Brand New Day", 2,5 milioni di dollari.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.