Lo storico presidenziale Tim Naftali — che ha diretto la Richard Nixon Presidential Library and Museum dal 2007 al 2011 — ha lanciato un duro monito sul presidente Donald Trump all'indomani di il bando incostituzionale del presidente contro alcune organizzazioni di stampa che Trump ha etichettate come "fake news".

Intervenuto sabato mattina su CNN con la conduttrice Kasie Hunt, Naftali ha reagito dopo aver visto uno scambio del 2020 tra Trump e la conduttrice di CBS "60 Minutes" Leslie Stahl, nel quale il presidente non ha smentito di etichettare le notizie come "fake" per minare la copertura giornalistica su di lui.

"I media sono fake e, francamente, se non avessi i social media, non avrei modo di farmi sentire", ha detto Trump a Stahl nel video.

Stahl ha ricordato direttamente al presidente una precedente conversazione privata: "Sai cosa mi hai detto tanto tempo fa? Quando ti ho chiesto perché continui a dire 'fake media'? Sì, mi hai detto: 'Lo dico perché devo screditarti, così quando dici cose negative su di me nessuno ti crederà'".

Trump non ha nuovamente smentito il racconto. "Non ho bisogno di screditarti", ha detto invece.

"Ma è quello che mi hai detto", ha insistito Stahl.

"Ti sei screditato da solo", ha replicato Trump.

"Tim, questo dice molto sul modo di pensare del presidente", ha detto Hunt dopo la trasmissione del video.

"Ascoltate il presidente", ha esortato Naftali, "perché il presidente rivela quasi tutto su come comprende la libertà di parola. Ha rivelato molto nei suoi commenti recenti. Ha reso chiaro che crede che lui, da solo, non il Partito Repubblicano, non il potere esecutivo in senso ampio, ma lui da solo possa determinare cosa è vero e cosa il popolo americano non dovrebbe sentire".

"Questo è oltre il narcisismo", ha detto Naftali, criticando duramente il presidente per aver osato tentare di infrangere le tutele del Primo Emendamento a tutela della stampa. Persino Richard Nixon — che disprezzava la stampa — non è mai andato così oltre, ha detto. Le tutele evocate sono del Primo Emendamento, ratificato nel 1791, che vieta al governo di limitare la libertà di parola o di stampa.

"Richard Nixon è una storia sua, tragica e travagliata. Ma una cosa di Richard Nixon era che Nixon credeva nelle istituzioni costituzionali di questo paese", ha detto Naftali. "Quando è arrivato il momento decisivo nell'estate del 1974, e la Corte suprema ha detto, Signor Presidente, dovrà consegnare i nastri come parte del nostro sistema legale, il presidente ci ha riflettuto. Non era affatto contento, e sapeva che questo significava la fine della sua presidenza. Ma alla fine, cosa ha fatto? Ha consegnato i nastri, come richiesto dalla Corte suprema". L'episodio descritto da Naftali fu United States v. Nixon, in cui la Corte suprema deliberò all'unanimità il 24 luglio 1974 che il presidente doveva consegnare i nastri della Casa Bianca; Nixon si dimise settimane dopo, il 9 agosto 1974.

"Quindi Nixon capiva che esistevano veri e propri limiti invalicabili", ha sostenuto Naftali. "Uno dei motivi per cui era così segreto era che sapeva di agire male. Aveva un senso di vergogna. Sapeva che la sua lista dei nemici era sbagliata. Sapeva che non si dovrebbe usare l'IRS contro giornalisti o chiunque altro. Sapeva che era sbagliato. Ha provato a farlo di nascosto. Ha provato a girarci attorno". La lista dei nemici richiamata da Naftali divenne pubblica durante le udienze Watergate del Senato nel 1973, e il tentativo di rivolgere l'IRS contro gli avversari politici fu successivamente citato nell'articolo sull'abuso di potere approvato dalla Commissione Giustizia della Camera nel luglio 1974.

"Abbiamo ora un presidente che sembra non sapere distinguere il giusto dallo sbagliato quando si tratta della nostra Costituzione", ha concluso Naftali. "Parla come se non credesse nei concetti fondamentali che Richard Nixon capiva essere la via costituzionale americana".

Per i lettori che seguono la disputa sull'accesso alla stampa, il confronto dello storico è la chiave di lettura: un presidente che, secondo il racconto di Naftali, accettò i limiti della magistratura, contro uno che, a suo avviso, non lo fa — con le stesse parole del presidente a Stahl al centro dello scambio.

Alternet ha documentato separatamente il bando sulle notizie. Questo articolo è basato su il servizio originale di Alternet.