Tim Cook lascia la carica di CEO di Apple dopo un mandato di 15 anni durante il quale l'azienda è diventata la prima società statunitense quotata a raggiungere una capitalizzazione di mercato di 1.000 miliardi di dollari, tra gli altri traguardi. La sua partenza segna solo la terza transizione di CEO nella storia di Apple, dopo i cambi di leadership legati a Steve Jobs e al suo predecessore John Sculley, rendendolo uno dei passaggi di consegne più seguiti nel panorama aziendale americano.

Cook aveva annunciato ad aprile che avrebbe lasciato il ruolo di CEO alla fine di agosto. Pur abbandonando tale posizione, rimarrà in azienda come presidente esecutivo. Gli succederà come CEO John Ternus, fino a poco tempo fa senior vice president dell'ingegneria hardware di Apple. Ternus è un veterano dell'hardware che ha supervisionato l'ingegneria delle principali linee di prodotto, e la sua nomina segnala continuità nella cultura orientata al prodotto di Apple, in contrasto con la transizione del 2011, quando Cook, esperto di operazioni, subentrò a Jobs, il visionario di prodotto iconico dell'azienda.

Cook ha assunto la guida nell'agosto 2011, quando il cofondatore di Apple Steve Jobs si dimise sei settimane prima della sua morte. Jobs incontrò Cook per la prima volta nel 1998 e lo convinse a entrare in Apple nello stesso anno, dando avvio alla sua carriera in azienda come senior vice president per le operazioni mondiali. All'epoca Apple lottava per la propria rilevanza; sotto Cook è cresciuta fino a diventare l'azienda più preziosa del mondo, come dimostrano i traguardi di capitalizzazione raggiunti.

"Come sapete, non sto lasciando Apple. Ma mi allontano da un ruolo che ho amato profondamente", ha scritto Cook in un memo inviato via email a tutti i dipendenti l'ultimo giorno. "Mi mancherà questo lavoro in modi che posso solo iniziare a immaginare, pur rimanendo completamente in pace con la mia decisione."

"Insieme, abbiamo creato qualcosa di molto più grande di quanto ognuno di noi avrebbe potuto immaginare o realizzare da solo. E questo è il segreto del nostro successo. Tiriamo fuori il meglio l'uno dall'altro. Ci sosteniamo a vicenda", ha detto Cook. "Abbiamo reso possibile lasciare il nostro 'solco nell'universo', come lo descriveva Steve, grazie a chi siamo e a ciò in cui crediamo, grazie a ciò che valorizziamo e a come vediamo il mondo", ha aggiunto.

Sotto Cook, Apple si è espansa in nuove categorie di prodotti e servizi, costruendo un ecosistema tecnologico consumer più ampio sulla base di MacBook, iPhone e iPad. Nel 2014 l'azienda ha annunciato l'Apple Watch entrando nel mercato dei dispositivi indossabili per la salute, e nello stesso anno ha lanciato Apple Pay, sfruttando la sua base di utenti di dispositivi consumer per competere nei pagamenti mobili.

Nel 2015 Apple Music ha segnato la svolta dell'azienda da iTunes a un modello in abbonamento per lo streaming, e nel 2016 Apple ha debuttato con gli AirPods, che hanno accelerato la crescita della divisione wearables. L'azienda ha continuato ad ampliare i propri servizi con il lancio di Apple TV+ e Apple Card nel 2019. Questo spostamento verso ricavi ricorrenti dai servizi è diventato una strategia distintiva dell'era Cook, affiancando alle vendite di hardware i proventi da abbonamenti e pagamenti.

Apple ha inoltre raggiunto una serie di importanti traguardi aziendali sotto la leadership di Cook. È diventata la prima società quotata con sede negli Stati Uniti a superare i 1.000 miliardi di dollari di capitalizzazione nel 2018, ha raggiunto i 2.000 miliardi nel 2020, ha superato i 3.000 miliardi per la prima volta nel 2022 durante le contrattazioni di giornata e ha superato i 4.000 miliardi nell'ottobre 2025. Nel luglio 2026 ha brevemente superato Nvidia come azienda con la maggiore capitalizzazione di mercato.

Nel corso degli anni, Apple ha conteso a ExxonMobil, Nvidia e Microsoft il titolo di società quotata statunitense più preziosa, con la prima posizione che è cambiata più volte tra queste aziende. Apple si è classificata al primo posto per gran parte del periodo dal 2013 al 2018. L'azienda ha attualmente una capitalizzazione di circa 4.600 miliardi di dollari, al secondo posto dietro i 5.250 miliardi di Nvidia e davanti alla valutazione di 3.790 miliardi di Microsoft. L'ascesa di Nvidia al primo posto è stata trainata dalla domanda di chip per l'intelligenza artificiale, un mercato in cui Apple ha seguito una strada diversa con i propri chip sviluppati internamente, un ambito che Ternus conosce bene grazie alla sua esperienza in ingegneria hardware.

Apple ha in programma di tenere il primo grande evento sotto il nuovo CEO John Ternus il 9 settembre, quando presenterà il nuovo iPhone e potrebbe potenzialmente rivelare il tanto atteso iPhone pieghevole. Un rapporto di Reuters ha evidenziato che gli analisti si aspettano il lancio di un iPhone pieghevole, con cui Apple entrerebbe in un nuovo segmento del mercato degli smartphone per competere con Samsung. Quell'evento rappresenterà la prima prova pubblica dell'era Ternus e un segnale sulla volontà di Apple di mantenere intatto il proprio tradizionale ritmo di lancio dei prodotti.

Nella sua lettera, Cook ha detto di provare un "enorme conforto nel consegnare la guida a qualcuno brillante, straordinario e capace come John", aggiungendo che poche persone "capiscono cosa serve per creare prodotti che cambiano il mondo come John, e non potrei essere più entusiasta per la sua leadership".