Il leader di maggioranza del Senato Usa John Thune si è recato ad Atlanta per rafforzare la campagna di Mike Collins, il repubblicano che sfida il senatore democratico Jon Ossoff nelle elezioni di metà mandato del 3 novembre. L'esito contribuirà a determinare l'equilibrio politico del Senato, camera attualmente controllata dai repubblicani sotto la guida di Thune.

La sua visita è avvenuta mentre segnalazioni indicano che i repubblicani nazionali stanno depotenziando la corsa al Senato in Georgia a favore di Stati in cui ritengono di avere maggiori chances di vittoria, tra cui Texas, Maine, Alaska, Ohio, Michigan e New Hampshire.

I sondaggi mostrano Ossoff in netta testa: la media di Real Clear Politics lo colloca quasi otto punti sopra Collins, 51,1% contro 43,3%, e il Cook Political Report questa settimana ha modificato la sua valutazione della corsa da "democratico di misura" a "probabilmente democratico". Real Clear Politics aggrega i sondaggi pubblicamente rilasciati, mentre il apartitico Cook Political Report classifica lese su una scala di competitività che va dal pareggio ai seggi sicuri per ciascun partito, per cui la revisione allontana la Georgia di un ulteriore passo dal territorio del pareggio.

Parlando comunque con i giornalisti in un bar di Buckhead venerdì, Thune ha detto che il gruppo repubblicano del Senato ritiene che Collins, appoggiato da Trump, abbia la possibilità di diventarne il prossimo membro.

"Non sarei qui se non pensassi che possiamo vincere lo Stato della Georgia", ha detto il repubblicano del South Dakota. "Tutto si deciderà su chi riuscirà a far uscire gli elettori alle urne il giorno delle elezioni, e c'è stato un investimento significativo per garantire che portiamo i nostri elettori a votare il giorno delle elezioni."

Thune è apparso anche accanto a Collins giovedì sera in una raccolta fondi a porte chiuse con il governatore Brian Kemp e altri vertici repubblicani della Georgia. Kemp aveva sostenuto l'avversario di Collins nelle primarie repubblicane e aveva messo in dubbio la capacità di Collins di vincere le elezioni generali. La comparso congiunta ha segnato una svolta rispetto alle primarie, quando Kemp e Collins erano opposti nella corsa.

Il Senate Leadership Fund, il comitato d'azione politica di Thune, ha dichiarato di aver speso 1,7 milioni di dollari questa settimana in spot contro Ossoff, nell'ambito di una spesa di quasi 4,5 milioni di dollari sulle corse al Senato Usa in Georgia, Michigan, Maine e Iowa.

Insieme all'organizzazione non profit affiliata One Nation, il gruppo ha speso finora 25,9 milioni di dollari nella corsa in Georgia, e il fondo ha ulteriori 17,3 milioni di dollari prenotati per spot televisivi nello Stato, secondo la campagna di Collins.

Quei fondi potrebbero dare un contributo significativo a Collins in una corsa in cui Ossoff ha mantenuto un forte vantaggio economico. Nell'ultimo periodo di rendicontazione delle raccolte fondi, Ossoff è stato il primo raccoglitore fondi politico del Paese, secondo la Federal Election Commission, entrando nell'attuale periodo di rendicontazione con 42 milioni di dollari disponibili. Il rapporto di Collins mostrava una riserva di guerra relativamente modesta di 2,2 milioni di dollari. Divari di tale entità determinano quanta pubblicità e quanto contatto con gli elettori ciascuna campagna può sostenere nella fase finale, in particolare nel mercato mediatico di Atlanta che Thune ha descritto come particolarmente costoso.

"Servono risorse per comunicare, senza dubbio", ha detto Thune venerd. "È uno Stato costoso, specialmente nel mercato di Atlanta, ma stiamo facendo tutto il possibile per portare risorse in questa direzione, e riteniamo che Mike Collins vincerà qui."

Collins ha riconosciuto che strappare il seggio vinto da Ossoff all'inizio del 2021 sarebbe sempre stata una battaglia in salita, ma ha espresso fiducia che i georgiani, man mano che conosceranno meglio i candidati nelle prossime settimane, giudicheranno il bilancio di Ossoff troppo liberale.

"È la corsa numero uno del Paese", ha detto. "Jon Ossoff è stato il democratico più vulnerabile in circolazione, punto, ed è per il modo in cui vota. In questa corsa avete una scelta cristallina."

Il presidente del Partito Repubblicano della Georgia, Josh McKoon, ha detto che la chiave per una vittoria di Collins sarà mobilitare la coalizione che ha aiutato il presidente Donald Trump a vincere lo Stato nel 2024, anche se Trump non è in спис alle urne quest'anno. L'elettorato delle elezioni di metà mandato è storicamente più ridotto rispetto a quello degli anni presidenziali, uno schema che rende preziosi gli elettori occasionali per le campagne incentrate sulla partecipazione al voto.

"Abbiamo centinaia di migliaia di elettori che hanno votato per Donald Trump nel 2024 e che non hanno mai votato in un'elezione di metà mandato, e al Partito Repubblicano della Georgia siamo concentrati al laser sul far uscire quelle persone dal divano e portarle nelle urne", ha detto McKoon venerdì. "Se riusciamo a farli votare, vinceremo queste elezioni."

Parlando con i giornalisti durante una conferenza stampa virtuale giovedì, Ossoff ha detto di ritenere che gli elettori troveranno Collins troppo legato a Trump per eleggerlo al Senato Usa.

"Il deputato Mike Collins è un burattino di Trump che ha votato sette volte per la disastrosa guerra in Iran che ha mandato in roof i prezzi della benzina", ha detto Ossoff. "Ha votato ripetutamente per i dazi Trump che hanno fatto salire alle stelle i prezzi della spesa, e ha votato con Donald Trump per raddoppiare i premi dell'assicurazione sanitaria per più di un milione di georgiani. Non possiede un briciolo di indipendenza. È il burattino di Donald Trump, e ci assicureremo di ricordarlo agli elettori nei prossimi 40 giorni."

Ossoff ha anche citato una serie di scandali che hanno scosso la campagna di Collins. Tra questi, un'inchiesta etica della Camera su accuse secondo cui il suo ufficio avrebbe usato fondi pubblici per pagare la fidanzata di un collaboratore chiave per un lavoro non svolto; video antisemiti pubblicati dal suo genero; tentativi apparenti di un altro collaboratore chiave di intervenire a favore di un conoscente che aveva minimizzato l'entità dell'Olocausto ed era stato incarcerato per oltraggio alla corte; e post bizzarri di un ex collaboratore, tra cui l'immagine del collaboratore vestito con le vesti del Ku Klux Klan e una svastica formata dalla parola "twink". Con Ossoff che si impegna a portare avanti la sua causa nei prossimi 40 giorni e i repubblicani che contano sui votanti per la prima volta alle elezioni di metà mandato, entrambe le argomentazioni finali si dirigono ora verso le urne del 3 novembre.