Recensione cinematografica — The End of Oak Street, diretto da David Robert Mitchell

The End of Oak Street di David Robert Mitchell è una ciotola di pezzi di cinema spielberghiani — ET, Incontri ravvicinati del terzo tipo, Jurassic Park, per citarne alcuni evidenti — tagliati in bocconcini e mescolati insieme, con una spruzzata di Robert Zemeckis come condimento di trama. Meno evidenti sono elementi di tono e dettagli presi dallo scrittore di fantascienza classica Clifford D. Simak, che amava collocare una premessa fantastica dopo l’altra in un contesto di piccola città (“The Big Front Yard”, Way Station).

Spielberg e Zemeckis sono etichette rapide e comode da appiccicare a questo miscuglio, ma il recensore sostiene che Simak sia la chiave — non solo per questo film, ma per gran parte di ciò che stanno facendo Spielberg (e Mitchell, in questo film). Prima arriva un ritratto costruito con pazienza della vita suburbana (nel caso di Simak, rurale); ci vengono presentati i personaggi e le loro dinamiche all’interno della famiglia, che a loro volta instaurano rapporti con la comunità più ampia. Poi accade qualcosa, le reazioni dei personaggi diventano sempre più frenetiche e la risoluzione finale della storia idealmente emerge come conseguenza naturale di ciò che i personaggi hanno imparato lungo il percorso.

Ecco quindi Denise Platt (Anne Hathaway), un’aspirante romanziera che vive con il marito Greg (un Ewan McGregor di mezza età quasi irriconoscibile). Greg lavora anche come fattorino per le consegne di pizza e la tensione tra i due — su ciò che Greg non dice a Denise — li sta allontanando. A percepire questa tensione sono i figli, Audrey (Maisy Stella) e Brian (Christian Convery), che si rannicchiano nelle loro camere ascoltando e sussurrando ipotesi sul futuro della famiglia nel buio. La parte iniziale del film gestisce con attenzione questo disagio domestico, così quando l’impossibile comincia a insinuarsi non appare solo come spettacolo, ma come una prova della capacità della famiglia di restare unita.

Poi emergono i dettagli strani. Un fusto alto tre piedi, circondato da foglie spinose e sormontato da un pesante bastone rosso, spunta nel giardino sul retro della signora Huddleston (Anne Gee Byrd); la bibliotecaria Ms. Valcourt (Emily Kuroda) lo identifica come una pleuromeia, una vegetazione con un bulbo sporifero comune all’era Triassica nella parte eurasiatica del mondo — che un campione vivo possa comparire in un giardino del Michigan, insieme a fiori e animali del Giurassico, è un punto che la recensione mette da parte per dopo. Il burbero vicino Mel (PJ Byrne) si lamenta con Greg che qualcuno — probabilmente il cane dei Platt, Starbuck — abbia defecato nel suo giardino, anche se il cumulo di feci che mostra loro è alto forse quattro o cinque piedi e pesa probabilmente diverse centinaia di libbre. Luci lampeggianti e rumori strani si odono per tutta la notte, presagi di cose ancora più strane.

La “cosa strana” avrebbe potuto essere qualsiasi cosa — alieni che tentano un contatto, un alieno smarrito che cerca di telefonare a casa, alieni che mettono in scena un’invasione su larga scala (Spielberg sembra avere un debole per loro); creature strane che fanno uno spuntino dopo la mezzanotte, una De Lorean scagliata indietro nel tempo — ma in questo caso si tratta di dinosauri, marcatamente giurassici. La lettura originaria di Spielberg sull’argomento, nota la recensione, è etichettata in modo errato: il T-Rex e, a maggior ragione, il velociraptor provengono dal tardo Cretaceo, quasi 100 milioni di anni dopo.

Ma — lasciamo perdere. Se il fenomeno non è paleontologicamente accurato, almeno la reazione dei personaggi è in parte plausibile, e si apprezza il modo in cui la situazione aiuta a sviluppare, risolvere e persino migliorare i problemi interiori della famiglia e la sua posizione all’interno della comunità, con forse una piccola sorpresa — piacevole, secondo il recensore — riguardo alla sognante Audrey, che legge Carl Sagan e si occupa di spiegare cosa stia accadendo. Classico copione anni ’80, e forse anche una o due pagine riconoscibili di Simak, il cui Hiram Taine in “The Big Front Yard” si scopre avere tutte le competenze necessarie per affrontare visitatori alieni, e che considera il paesaggio strano in cui è stata dimensionalmente ripiegata la facciata della sua casa come una grande nuova estensione del proprio giardino. (Ah, e ha un cane di nome Towser, più sveglio e utile di qualsiasi essere umano della storia, che ha capito da sempre cosa sta succedendo.)

La parola chiave nella narrativa di Simak è “pastorale”, il senso di una vita rurale tranquilla momentaneamente increspata da eventi cosmici, poi ricondotta a un equilibrio placido dopo qualche adattamento. Il recensore sostiene che Spielberg e Mitchell prendano spunto dalla parola vicina a Simak “comfort”, mostrandoci un mondo familiare e finendo per rafforzarne il valore dopo averlo temporaneamente minacciato. Questo impianto familiare conferisce anche al film una struttura chiara di posta in gioco: più le intrusioni bizzarre si diffondono, più ogni piccola frattura relazionale nella casa dei Platt diventa parte del dramma più ampio.

A merito di Mitchell, c’è il fatto che fa un passo oltre Spielberg e dà al film le sue variazioni più fresche. Le creature qui sono considerevolmente più assetate di sangue, e il loro gusto per la carne umana è accentuato. Al posto dei velociraptor, abbiamo il loro antenato Coelophysis, un altro predatore simile a un uccello raffigurato alla sua altezza massima stimata (circa 10 piedi, anche se potrebbe essere alto solo tre) e con un peso implicito ben maggiore — i testi stimano un massimo di 45 libbre. Abbiamo il Titanoboa, un — come suggerisce il nome — enorme serpente dell’era Paleocene lungo, a quanto si dice, 50 piedi, anche se qui sembra misurarne alcune centinaia; a un certo punto scivola attraverso una finestra e si snoda placidamente per la casa dei Platt come un ospite indesiderato.

E naturalmente abbiamo l’Allosaurus, il predecessore più leggero e slanciato del Tyrannosaurus Rex ma non meno letale, facilmente il predatore apicale di Oak Street e quello che compie l’uccisione più disturbante — funzionando come funzionano quasi tutti i predatori classici, eliminando il membro più debole della specie predata, emotivamente se non fisicamente.

A proposito di predatore apicale: Anne Hathaway è senza dubbio la star del film. La storia è raccontata soprattutto attraverso i suoi occhi, e conosciamo meglio le sue aspirazioni — sta scrivendo un romanzo di nascosto, nella speranza di diventare un giorno un’autrice di bestseller. È di gran lunga il personaggio più forte e risulta un po’ inquietante, se non più che un po’ gratificante, vederla considerare Greg una sorta di peso morto che ha pensato di abbandonare. La trasposizione di Oak Street (spostamento transtemporaIе?) ha migliorato in parte la posizione di Greg — la famiglia ha bisogno della sua forza e velocità superiori — ma per il resto…

Nel ruolo di Greg, Ewan McGregor interpreta la parte della spalla con un umorismo gradevole, guidando l’auto con l’assurdo cartello della pizza fissato sul tetto (non potevano ottenere una sponsorizzazione Domino’s?). Forse il difetto più grande del film è il suo grande segreto, che non inganna nessuno e non serve a nulla se non a creare una frattura tra lui e la moglie — quando sei il principale sostegno economico e all’improvviso fai il fattorino di pizze per guadagnare qualcosa in più, non dovrebbe essere ragionevole pensare che al lavoro sia successo qualcosa?

Mitchell chiude il film con un piccolo slancio felice (salta questo paragrafo se hai intenzione di vedere il film!), cucendo in modo ordinato la conclusione di Ritorno al futuro a questa narrazione altrimenti infelice — se si trascina dentro il viaggio nel tempo, tanto vale introdurre paradossi causali e ignorare i dilemmi logici. Sì, quel finale non ha senso — ma cavolo, quanto è stato bello? Non è stato emotivamente soddisfacente dopo il colpo allo stomaco di una famiglia brutalmente divisa (anche se Denise, interpretata da Hathaway, che all’improvviso si raddrizza mentre guarda l’Allosaurus nutrirsi e poi se ne va senza dire una parola, è un dettaglio brutale e sorprendentemente onesto)? E non avete apprezzato le immagini televisive di tutti quei vicini che lodano Denise — anche se “una voce flebile ti sussurra in testa: ‘Ma cosa è successo ai Tuckers?! Denise — o molto probabilmente Brian — li ha deliberatamente abbandonati? Non è una punizione troppo dura per un po’ di bullismo per cui si sono comunque scusati?!’”

Comfort e una punta di evasione, con le parti disturbanti alzate di livello — sospetto che Simak avrebbe sobbalzato davanti alle porzioni extra di gore, ma per il resto approverebbe. Quanto a Spielberg: se ti piacciono i suoi film, questo fa per te; se ti piacciono troppo i suoi film, immagino che tu possa sempre mettere la tua preziosa copia di Jurassic Park o ET (in glorioso VHS!) al suo posto. Io sono quello che si potrebbe definire il seguace casuale scettico e l’occasionale ammiratore, quindi per me funziona benissimo; uno dei film più piacevoli dell’anno.