Il governo thailandese venerdì ha chiesto agli sviluppatori di 49 data center attualmente in costruzione di fermare i lavori e ha congelato le approvazioni per altri 117 progetti. Ai funzionari è stato dato un mese di tempo per redigere regole nazionali per il settore AI, che sta mettendo sotto pressione le risorse elettriche e idriche del Paese.

Perché il governo thailandese sta fermando la costruzione dei data center?

La mossa è seguita alla prima riunione del nuovo comitato governativo thailandese sui data center, presieduto dal ministro delle Finanze Ekniti Nitithanprapas, dopo la quale diverse testate giornalistiche hanno riferito che 49 progetti in costruzione erano stati sospesi.

Tuttavia, Danucha Pichayanan, segretario generale del Consiglio Nazionale di Sviluppo Economico e Sociale, ha affermato che lo Stato non ha l'autorità per bloccare i cantieri. Agli sviluppatori è stato semplicemente chiesto di collaborare e di sospendere volontariamente i lavori in attesa di normative più chiare, attese entro un mese.

Ekniti ha chiarito che la sospensione non significa che la Thailandia stia "chiudendo la porta agli investimenti nei data center, perché il settore è cruciale per la competitività del Paese".

Anche il primo ministro Anutin Charnvirakul ha dichiarato che l'obiettivo è una supervisione più stretta piuttosto che un divieto della tecnologia. Parlando nella stessa riunione, il primo ministro ha detto che le regole sarebbero state riviste per essere "a prova di fallimento" e per mettere al primo posto la sicurezza pubblica.

Prima di queste misure, la Board of Investment thailandese (BOI) aveva approvato 88 progetti AI e data center per un valore di 886 miliardi di baht nel primo semestre del 2026 — già oltre i 623 miliardi di baht registrati in tutto il 2025.

Alla base dell'impennata di capitali ci sono gli operatori globali. Google ha aperto a gennaio una regione cloud a Bangkok che, secondo l'azienda, aggiungerà più di 40 miliardi di dollari al Paese in cinque anni. Microsoft si è impegnata per oltre 1 miliardo di dollari nelle infrastrutture cloud e AI thailandesi a marzo, e a maggio la BOI ha autorizzato un ampliamento delle infrastrutture dati per TikTok System (Thailand). La Thailandia si è posizionata come hub del Sud-est asiatico per tali investimenti, in competizione con i Paesi vicini per attirare la spesa degli hyperscaler.

Secondo Danucha, 35 data center sono già operativi, 11 dei quali sotto la supervisione della BOI, mentre altri 166 sono in pipeline, in costruzione o in attesa di approvazione.

Tuttavia, i funzionari hanno riscontrato problemi ricorrenti perché la rapida espansione è avvenuta senza un unico quadro normativo. Gli operatori hanno dovuto richiedere permessi a una molteplicità di agenzie, e alcuni si sono registrati come magazzini, il che ha tenuto nascosta la reale portata del settore.

Quali data center hanno suscitato la rabbia pubblica?

La frustrazione pubblica cresce verso singole strutture piuttosto che verso l'intero settore. Il ministero dell'Energia ha recentivamente segnalato un data center di Bangkok per aver immagazzinato 200.000 litri di diesel in serbatoi interrati senza autorizzazione.

Pochi giorni prima, il governatore di Bangkok Chadchart Sittipunt ha dichiarato che la capitale aveva ricevuto sei domande per grandi strutture autonome dal 2021 e dal 2022, ma solo tre erano state approvate. Le altre tre — tra cui una che proponeva di costruire un data center accanto a un ospedale — sono state rimandate per revisione.

La preoccupazione più pressante è che i grandi centri assorbono carichi elevati di elettricità e consumano acqua per il raffreddamento — una preoccupazione condivisa dai governi di tutto il mondo, poiché i carichi di addestramento AI e cloud spingono le strutture a funzionare 24 ore su 24. Il governo sta ora valutando di applicare tariffe elettriche più alte ai grandi operatori. Un gruppo di ricerca chiamato Data Center Watch ha contato 75 progetti per circa 130 miliardi di dollari bloccati o ritardati nel mondo dall'opposizione locale nel primo trimestre del 2026.

Come i legislatori thailandesi regolamenteranno il settore?

Il Data Center Business Policy Committee ha dato alle agenzie una scadenza di un mese per scrivere regole minime riguardanti i ritorni economici, i limiti ambientali e la sicurezza dei siti. Quattro sottocomitati si occuperanno di economia, infrastrutture, siti ed edifici e ambiente.

I funzionari vogliono anche una categoria aziendale dedicata ai data center, così che gli operatori non possano più nascondersi dietro la registrazione come magazzini, oltre a un percorso di approvazione a sportello unico in sostituzione dell'attuale procedura agenzia per agenzia.

Per i progetti futuri, Ekniti ha detto che il piano prevede un processo competitivo in cui gli investitori "presentano" i benefici che porteranno alla Thailandia, incluso come miglioreranno il reddito locale e sosterranno i progressi verso l'obiettivo di net-zero del Paese.

Separatamente, il governo thailandese ha lanciato ad agosto un'iniziativa da circa 48 milioni di dollari che offre un anno di accesso gratuito ai modelli AI fino a 5 milioni di cittadini. Il "TH-AI Passport" è stato concepito per aumentare l'adozione domestica dell'IA, ancora al di sotto della media globale. Il quadro complessivo — investimenti stranieri nei data center in accelerazione accanto agli sforzi statali per aumentare l'uso interno dell'IA — delinea ciò che le nuove regole dovranno bilanciare nel mese a venire.