I repubblicani del Texas hanno da sempre messo da parte le amarezze della stagione delle primarie e fatto compattezza ogni novembre per portare il candidato del GOP al traguardo. In questo ciclo, quel riflesso sta vacillando. Secondo un report di The Atlantic, i repubblicani in tutto lo stato ritengono che il presidente Donald Trump, questa volta, li abbia spinti oltre il limite.

Tra questi ci sono John Huffman, imprenditore texano di 43 anni, e Hillary Shepheard, che dicono di non essere disposti a tirare fuori il partito dalle sue scelte sbagliate aiutando a eleggere il candidato al Senato Ken Paxton o il candidato Texas Railroad Commissioner Bo French. Nonostante il nome, la Railroad Commission è l'agenzia statale che regolamenta l'industria petrolifera e del gas dello stato.

"Il nostro partido ha bisogno di uno schiaffo in faccia", ha detto Shepheard, aggiungendo che per la sopravvivenza a lungo termine del suo partito "Ken Paxton deve perdere".

Secondo la loro ricostruzione, Trump ha rimodellato il Partito Repubblicano texano a propria immagine, trasformandolo in una macchina costruita non per vincere le elezioni generali, ma per permettergli di "dominare primarie velenose". Il risultato, hanno avvertito, è uno dei peggiori candidati mai visti su una scheda elettorale texana.

"Quello che abbiamo", ha detto Huffman, "è un insieme di relazioni fratturate che troviamo sempre più difficile riparare".

French, ex presidente del Partito Repubblicano della contea di Tarrant, una volta ha condiviso un sondaggio che chiedeva se gli ebrei o i musulmani fossero una minaccia più grande per l'America. La giornalista di The Atlantic Elaine Godfrey riferisce che French, ora candidato del GOP sostenuto da miliardari, continua a pubblicare messaggi bigotti.

Paxton porta con sé un bagaglio ben documentato. È stato sottoposto a impeachment dalla Camera del Texas nel 2023 per accuse che includevano corruzione, sebbene i senatori statali lo abbiano assolto più tardi quello stesso anno ed egli sia rimasto in carica. "Poi c'è Paxton. Il procuratore generale del Texas al terzo mandato è ormai noto per affrontare accuse di frode sui titoli e corruzione, per le presunte relazioni extramatrimoniali e per la sua decisione, meno importante ma notevole, di intascare una penna da 1.000 dollari che non gli apparteneva", scrive Godfrey.

Huffman ha detto di avere dei limiti. "Ho votato per Trump tre volte chiudendo un occhio, sapendo che non condivideva gran parte della mia bussola morale", ha detto. Ma votare Paxton, ha aggiunto, "significherebbe ammettere a me stesso, alla mia famiglia e ai miei amici che il carattere in realtà non conta, purché la tua maglia sia repubblicana".

Quando Godfrey ha fatto notare che Paxton e Trump condividono "un insieme di problemi etici notevolmente simile" e ha chiesto perché "sostenere uno ma tracciare una linea con l'altro", Huffman ha risposto che la presidenza conta più di un singolo seggio al Senato. "C'è anche una parte di me che capisce il compromesso che ho dovuto fare per votare Trump, e forse questo è il mio modo di riprendermi un po' di quello", ha detto.

Per Huffman e Shepheard, il danno è ormai irreparabile. Hanno detto a Godfrey che "è troppo tardi — che Trump e i suoi alleati hanno strappato la porta dai cardini anni fa", con risultati devastanti.

Huffman ha visto le conseguenze in prima persona. Nelle elezioni speciali dell'anno scorso per ricoprire un seggio vacante al Senato statale, ha perso una sfida a tre contro un candidato autodefinitosi "ultra-MAGA" e un democratico. Trump ha vinto quel distretto con 17 punti di margine nel 2024, ha notato Godfrey, eppure il distretto ha eletto il democratico con 14 punti.

Se Paxton fallisce, Huffman ritiene che il GOP texano potrebbe sentirsi costretto a riformare il modo in cui il partito conduce le primarie, aprendo la strada al successo di "candidati più ragionevoli e moralmente meno compromessi". "La sconfitta di Ken Paxton potrebbe essere la cosa che potrebbe salvare il Partito Repubblicano in Texas."

Altri repubblicani, tuttavia, sono terrorizzati da ciò che potrebbe accadere se i democratici iniziassero a fare breccia, per quanto difettose possano essere le opzioni del GOP.

Nessun democratico ha vinto una carica a livello statale in Texas dal 1994. "Siamo esattamente dove volevamo essere 30 anni fa", ha detto Jill Tate, attivista repubblicana di 53 anni e presidente della Texas Federation of Republican Women. "Se ne perdiamo una a livello statale, la porta è aperta. Non possiamo permettere che resti aperta."

Le midterm di novembre mostreranno quale visione riflette la reale posizione degli elettori repubblicani del Texas.