Un parlamentare statale del Texas ha dichiarato di voler riportare in vigore una punizione mai più vista dai primissimi giorni degli Stati Uniti: bandire definitivamente le persone dallo Stato, con i musulmani come obiettivo dichiarato.

Il deputato statale repubblicano Andy Hopper, parlamentare al primo mandato, ha illustrato la strategia durante un intervento alla conferenza "Year of the Patriot" organizzata dal True Texas Project — un'organizzazione conservatrice di base nata dal movimento Tea Party del Nord Texas — a Fort Worth, come riferito da People for the American Way, un gruppo progressista di advocacy che monitora le attività della destra attraverso il suo progetto Right Wing Watch. All'evento erano presenti anche l'ex membro dell'amministrazione Trump William Wolfe e lo scrittore nazionalista bianco C. Jay Engel.

Hopper ha sostenuto che il Texas, nei primi anni dopo l'ingresso nell'Unione, aveva il potere di ispezionare, mettere in quarantena e deportare le persone, e ha affermato che reintrodurre il bando come punizione legale è "una battaglia vincibile" in tribunale. I tribunali americani moderni hanno quasi all'unanimità respinto il bando come punizione, una pratica più comunemente associata all'epoca coloniale, quando la colonia della Massachusetts Bay esiliò dissidenti religiosi tra cui Roger Williams e Anne Hutchinson.

"Dobbiamo assicurarci che il Texas riottenga il suo potere di definire la religione", ha dichiarato Hopper al pubblico, aggiungendo che sosterrà "al 1.000 per cento" l'istituzione del cristianesimo come religione ufficiale dello Stato. La Corte Suprema degli Stati Uniti applica la Clausola di istituzione del Primo Emendamento ai governi statali dalla sua sentenza del 1947 Everson v. Board of Education, una linea di precedenti che vieta le chiese di Stato.

Ha inoltre suggerito di riclassificare legalmente l'islam, descrivendolo come "un'ideologia politica che si traveste da religione" anziché come una vera fede. Hopper ha affermato che questa impostazione potrebbe aiutare a eludere del tutto le tutele del Primo Emendamento, sebbene i tribunali statunitensi abbiano costantemente riconosciuto l'islam come una religione protetta dal Primo Emendamento. Ha citato una statistica non verificata secondo cui i musulmani potrebbero superare di numero i cristiani dichiarati in Texas entro il 2044, definendo quella prospettiva "terrificante".

Il parlamentare repubblicano ha esortato i sostenitori a inserire silenziosamente misure anti-islamiche in leggi non correlate, in modo che sfuggano ai controlli prima dell'approvazione.

"Ci sono molte idee là fuori che vedrete e che non verranno mai etichettate come disegni di legge sull'islam fino a dopo la loro approvazione", ha detto Hopper. Le misure a livello statale mirate all'islam hanno una lunga storia nelle legislature statunitensi: dal 2010, parlamentari di decine di Stati hanno presentato disegni di legge rivolti alla legge islamica, e il più esplicito di essi — l'emendamento approvato dagli elettori dell'Oklahoma nel 2010 che vieta ai tribunali di prendere in considerazione la Sharia — è stato bloccato dai tribunali federali, con una corte d'appello federale che ha confermato quell'ingiunzione nel 2013.

È andato oltre, suggerendo ai simpatizzanti di provare ad affittare proprietà all'interno delle comunità musulmane appositamente per provocare dispute legali. Hopper ha presentato esplicitamente l'approccio come un modo per rendere la vita "molto scomoda" per i texani musulmani che egli ha accusato, senza prove, di voler "rovesciare" il governo. Si stima che il Texas abbia una delle più grandi popolazioni musulmane tra tutti gli Stati americani.

Le dichiarazioni di Hopper si aggiungono a un pattern di retorica nazionalista cristiana che sta emergendo tra i repubblicani texani, mentre i parlamentari testano sempre più fino a dove le legislature statali possano spingersi con restrizioni alla libertà religiosa mirate alle comunità musulmane in vista della prossima sessione legislativa, che, secondo il calendario biennale della Legislatura, si terrà a gennaio 2027.

Negli ultimi anni, il Partito Repubblicano del Texas ha preso di mira anche le manifestazioni pubbliche di fede di grande rilievo nelle comunità islamiche dello Stato, tra cui un parco acquatico di Grand Prairie che aveva in programma di ospitare un festival per una festività islamica e l'aeroporto George Bush di Houston per l'installazione di lavelli specializzati per i rituali di preghiera musulmani.