Tesla ha dimostrato una nuova Roadster il 15 ottobre facendola salire su una rampa invertita, lanciandola in aria, capovolgendola in volo e facendola atterrare sulle ruote. La manovra ha utilizzato propulsori a gas freddo sviluppati con tecnologia presa in prestito da SpaceX.

La dimostrazione trasmessa in diretta si è svolta in un sito di test SpaceX in Texas. L'auto ha anche saltato una fila di vetture Tesla che includeva un Semi truck. Il numero ha attirato ampia attenzione sui social media, in particolare su X, dove l'annuncio ha superato 10 milioni di visualizzazioni.

Tesla ha pubblicato i video della dimostrazione su X: https://x.com/Tesla/status/2110788059008819215?s=20

Anche Sam Altman, ex amico e oggi critico di Elon Musk, ha elogiato il veicolo su X, scrivendo, “Wow the new roadster looks quite amazing, good job.” Altman aveva prenotato una Roadster nel 2018 e ha atteso 7,5 anni per ricevere il rimborso. Il suo post è disponibile qui: https://x.com/sama/status/2111131677351432197

Tesla ha presentato la Rocket come una versione monoposto costruita attorno a un intero sistema di volo, ma è disponibile solo su invito. Le prenotazioni per il modello Performance biposto costano 50.000 dollari, mentre le prenotazioni per il modello Thrust costano 250.000 dollari. La pagina di prenotazione di Tesla richiede 5.000 dollari anticipati, con il saldo dovuto entro 10 giorni. L'azienda non ha annunciato un prezzo finale di acquisto per nessuna versione. Questa struttura significa che i clienti impegnano i fondi prenotazione molto prima dell'avvio della produzione annunciato per il 2028, prima che esista un prezzo finale.

Musk ha dichiarato che la produzione inizierà nel 2028. Tesla ha inoltre descritto il veicolo come “the best of the last human-driven cars.”

Il sistema che permette alla Roadster di lasciare il suolo utilizza propulsori a gas freddo. Invece di bruciare carburante per razzi, il sistema spinge aria compressa attraverso ugelli. Lars Moravy, vicepresidente dell'ingegneria veicoli di Tesla, ha dichiarato che l'auto utilizza 10 propulsori collegati a 600 litri di aria compressa. Ha anche detto che Tesla ha preso in prestito parte della tecnologia da SpaceX per il sistema.

Tesla dichiara una velocità massima superiore a 230 mph, più di 300 miglia di autonomia e un'accelerazione da 0 a 60 mph in meno di un secondo. La dimostrazione sul palco ha registrato 0,81 secondi, mentre Tesla indica la Rocket monoposto a meno di 0,59 secondi.

Musk aveva iniziato a anticipare la possibilità di una Roadster volante lo scorso ottobre. Durante una comparsa con Joe Rogan, aveva detto che la prossima Roadster sarebbe potuta essere capace di volo e sarebbe stata “crazier than all the James Bond cars combined.”

Il sito di Tesla afferma che la versione volante non è omologata per l'uso su strada pubblica. Chiesto se il veicolo sia abilitato alla circolazione, Musk ha risposto che “depends on your street.” Non è stata riportata alcuna approvazione della Federal Aviation Administration o di sicurezza stradale per la versione volante. Qualsiasi modifica di questo status normativo sarebbe un indicatore chiave di sapere se la Roadster volante progredirà dalla dimostrazione alla consegna ai clienti.

Rendere legale un simile veicolo comporterebbe verosimilmente almeno due sistemi normativi. Le case automobilistiche statunitensi auto-certificano che i loro veicoli soddisfano gli standard federali di sicurezza, mentre gli aeromobili richiedono un certificato di aeronavigabilità FAA. La FAA afferma che certificare un nuovo tipo di aeromobile può richiedere da cinque a nove anni. Questa revisione esterna è l'ostacolo che un'auto auto-certificata non affronta mai, ed è il passo che separa i salti dimostrati dal volo legale.

Un precedente rilevante è Alef Aeronautics. Un precursore della Model A dell'azienda ha ricevuto dalla FAA un certificato sperimentale di aeronavigabilità a giugno 2023. Il certificato consente i test di volo ed è stato presentato come un passo verso l'ottenimento di un certificato di tipo.

La “Jetsons law” del Minnesota consente ai residenti di possedere un aeromobile stradale ma vieta decolli e atterraggi su strade pubbliche. La legge è seguita a una norma del New Hampshire del 2020 che ha dato ai cittadini privati diritto di possedere auto volanti. I conducenti di un veicolo che si qualifica anche come aeromobile potrebbero quindi necessitare di una patente speciale. Anche negli stati che ne consentono il possesso, le restrizioni su dove tale veicolo può decollare e atterrare ne condizionano l'uso effettivo.

Il volo stazionario presenta un'altra sfida tecnica. Uno studio del 2021 pubblicato su Joule stima che un aeromobile elettrico richiede da 500 a 900 watt per chilogrammo per sostendersi in aria, contro 150-350 watt per chilogrammo in crociera. In termini pratici, una batteria deve rilasciare energia molto più rapidamente durante il volo stazionario che durante un volo ordinario.

Il sistema a gas freddo di Tesla evita di far gravitare sull'intera richiesta di potenza sulla batteria, il che può aiutare a spiegare perché la dimostrazione ha mostrato salti e un capovolgimento invece di un volo da un luogo all'altro.