Il Cybercab di Tesla – il pod autonomo biposto progettato appositamente dall'azienda, privo sia del volante sia dei pedali – è stato visto circolare su una strada pubblica di Austin, in Texas.

L'avvistamento rappresenta un passo concreto nello sforzo di Tesla di costruire un servizio robotaxi in grado di competere con Waymo, che gestisce già corse commerciali senza conducente in diverse città statunitensi. L'episodio arriva inoltre nel quadro di una competizione più ampia in cui operatori come Waymo, Zoox (sostenuta da Amazon) e il cinese Baidu Apollo Go stanno espandendo i propri servizi senza conducente, rendendo Austin una delle diverse città in cui piattaforme autonome concorrenti si sovrappongono.

Che cos'è realmente il Cybercab

Presentato nell'ottobre 2024, il Cybercab non è una berlina Tesla modificata con il sedile del conducente rimosso. Si tratta di un progetto sviluppato da zero specificamente per il ride-hailing autonomo, con spazio per esattamente due passeggeri e senza alcun comando di guida tradizionale: nessun volante, nessun pedale del freno, nessun acceleratore.

Questa scelta progettuale ha una rilevanza normativa: negli Stati Uniti, gli standard federali di sicurezza dei veicoli a motore hanno storicamente presunto la presenza di comandi di guida umani, quindi i veicoli che ne sono privi richiedono in genere percorsi speciali per circolare su strade pubbliche. Come Tesla e le autorità del Texas abbiano affrontato questa questione per il dispiegamento ad Austin non è stato precisato nei resoconti legati all'avvistamento.

La produzione del veicolo è iniziata presso la Gigafactory Texas nel 2026. Secondo i resoconti, le prime unità erano dotate di comandi temporanei, presumibilmente per test e conformità normativa, in vista del passaggio a versioni completamente autonome. Il pod visto sulle strade di Austin sembra segnare quella fase successiva: un veicolo vuoto, senza persone a bordo, che si muove da solo sulle strade pubbliche.

Austin come terreno di prova di Tesla

Austin è diventata il principale laboratorio di test per le ambizioni robotaxi di Tesla. L'azienda ha inoltre stabilito la propria sede nella città nel 2021, e il Texas si è posizionato come accogliente verso i test di veicoli autonomi, il che ha contribuito ad attirare nello Stato diversi operatori di AV. Tesla conduce corse senza supervisione ad Austin da dicembre 2025, affidandosi inizialmente a veicoli Model Y modificati anziché al Cybercab dedicato. Robotaxi Model Y vuoti sono stati osservati mentre guidavano in autonomia su strade pubbliche a metà dicembre di quell'anno, con dirigenti Tesla che hanno confermato la cosa come parte del programma di test.

Da allora l'area di servizio robotaxi ad Austin si è notevolmente ampliata. Entro giugno 2026 copriva 245 miglia quadrate – un'estensione considerevole per un servizio ancora formalmente in fase di test. Per dare un termine di paragone, corrisponde all'incirca alle dimensioni della città di Chicago propriamente detta.

Tesla dichiara di aver percorso 380.000 miglia senza supervisione ad Austin senza incidenti rilevanti. Pur essendo un dato significativo in sé, richiede un contesto: Waymo ha registrato decine di milioni di miglia autonome con la propria flotta, e l'operazione di Tesla ad Austin è limitata a poche decine di veicoli, solo una frazione di quanto schierato dai concorrenti.

La scadenza di settembre

Tesla ha fissato un evento di lancio del Cybercab per il 3 settembre 2026 ad Austin, con lavori infrastrutturali presumibilmente in corso per rispettare quella tempistica. Per chi osserva il settore, le tappe da seguire dopo l'evento includono se membri paganti del pubblico potranno viaggiare a bordo di Cybercab senza nessun essere umano a bordo, se l'area di servizio continuerà a espandersi e se saranno resi disponibili dati indipendenti sulle prestazioni di sicurezza della flotta.

Elon Musk aveva promesso per la prima volta un milione di robotaxi sulle strade entro il 2020. Il software Full Self-Driving dell'azienda, su cui si regge l'intera strategia robotaxi, è rimasto in beta testing per anni più a lungo di quanto inizialmente previsto.

La sicurezza resta la questione aperta centrale. Il sistema Full Self-Driving di Tesla è stato oggetto di scrutinio da parte di regolatori e sostenitori della sicurezza lungo tutto il suo sviluppo. La National Highway Traffic Safety Administration ha aperto indagini su incidenti legati a FSD durante lo sviluppo del software, parte dell'attenzione normativa più ampia attratta dal sistema. La dichiarazione sulle 380.000 miglia senza incidenti, pur significativa, non è stata verificata in modo indipendente nella misura in cui sono stati auditati i registri di sicurezza dei concorrenti. E un pod biposto che non offre ai passeggeri letteralmente alcun modo di assumere il controllo manuale alza notevolmente la posta in gioco.

Waymo gode di vantaggi derivanti da anni di operazioni commerciali, relazioni normative in molteplici giurisdizioni e una flotta di gran lunga superiore al dispiegamento attuale di Tesla ad Austin. Il vantaggio di Tesla, se esiste, sta nella sua scala produttiva e nel potenziale di costruire Cybercab a un costo che renderebbe realmente sostenibile l'economia unitaria del ride-hailing.