Tesla ha avviato le corse commerciali con la sua robotaxi Cybercab ad Austin, in Texas, il 3 settembre 2026 — lo stesso giorno in cui la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha aperto un audit sul veicolo.

La Cybercab è una robotaxi costruita appositamente, senza volante, senza pedali e senza specchietto retrovisore, progettata da zero per un mondo in cui i passeggeri si rilassano mentre il software si occupa della guida. Tesla non ha atteso l'endorsement dei regolatori prima di far salire a bordo clienti paganti. Il lancio non è il primo servizio di corse autonome dell'azienda in città — a metà del 2025 Tesla aveva avviato ad Austin un piccolo progetto pilota di robotaxi supervisionate con veicoli Model Y e monitor di sicurezza a bordo — ma il servizio Cybercab segna la prima volta con un veicolo costruito specificamente per la guida senza conducente e proposto al pubblico come prodotto commerciale fin dal primo giorno.

La scommessa dell'autocertificazione

La maggior parte delle aziende che sviluppano veicoli senza comandi tradizionali ha chiesto esenzioni dai Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS), il vasto corpus di regole che disciplina tutto, dalla posizione degli airbag alla forza del pedale del freno. Queste esenzioni comportano limiti di produzione — in genere i produttori sono vincolati a poche migliaia di unità mentre i regolatori ne studiano le implicazioni di sicurezza. Tali limiti risalgono a una norma degli anni Settanta pensata per veicoli sperimentali a basso volume e, nonostante anni di discussioni a Washington sull'opportunità di innalzarli per i veicoli autonomi, il Congresso non l'ha fatto.

Tesla ha scelto una strada diversa. L'azienda ha autocertificato la Cybercab come conforme a tutti i requisiti FMVSS pertinenti, un processo che di fatto consente ai produttori di dichiarare la conformità dei propri veicoli senza un'approvazione governativa preventiva. Autocertificandosi, Tesla ha evitato del tutto i limiti di produzione — una mossa che gli esperti del settore hanno definito legalmente discutibile. Si tratta inoltre di una netta divergenza rispetto all'approccio dei concorrenti: Waymo, l'operatore di robotaxi più affermato negli Stati Uniti, gestisce il suo servizio con veicoli dotati di comandi manuali tradizionali, evitando del tutto la questione FMVSS mentre amplia le corse a pagamento in città come Phoenix, San Francisco, Los Angeles e Austin.

L'audit della NHTSA riguarda circa 1.000 Cybercab e verificherà se l'autocertificazione di Tesla regge a un esame approfondito. L'agenzia dispone anche di altri strumenti già usati contro Tesla in passato, tra cui indagini su difetti e ordini di richiamo — la sua indagine su Autopilot si è conclusa con un richiamo nel dicembre 2023 che ha riguardato oltre due milioni di veicoli.

La situazione ad Austin

All'inizio di settembre 2026, Tesla ha registrato 45 Cybercab in Texas. Una cifra che rappresenta solo una frazione della più ampia flotta autonoma dell'azienda nello stato, che conta circa 420 veicoli.

La produzione è iniziata a Giga Texas nell'aprile 2026, circa 18 mesi dopo la prima presentazione del prototipo Cybercab in un evento dell'ottobre 2024. Tesla ha ottenuto un certificato di conformità EPA nel maggio 2026.

Il Texas mantiene uno dei quadri normativi più permissivi degli Stati Uniti per i veicoli autonomi, senza l'obbligo di un conducente umano di sicurezza al volante. Ciò contrasta con stati come la California, dove gli operatori di robotaxi devono ottenere permessi sia dalla DMV sia dalla California Public Utilities Commission — uno dei motivi per cui Austin è diventata un terreno di prova privilegiato per i programmi di guida autonoma, inclusa l'espansione texana della stessa Waymo.

La partita a scacchi normativa

L'approccio di Tesla mette la NHTSA in una posizione scomoda. L'agenzia sta lavorando da tempo ad aggiornare le proprie normative per tenere conto dei veicoli privi di comandi tradizionali, ma il processo è stato lento. Nel frattempo, le regole esistenti si applicano formalmente — e Tesla sostiene di rispettarle.

Le poste in gioco sono considerevoli. Se la NHTSA stabilisse che l'autocertificazione di Tesla è valida, creerebbe di fatto un precedente che consentirebbe a qualsiasi produttore di costruire e vendere su larga scala veicoli senza volante o pedali, senza bisogno di esenzioni. Se invece l'agenzia la ritenesse non valida, Tesla potrebbe andare incontro a richiami, multe o stop forzati alla produzione.

Per gli investitori di Tesla, la Cybercab è centrale nella storia di valutazione di lungo termine dell'azienda. Tesla si è presentata non semplicemente come un costruttore automobilistico, ma come una futura piattaforma di mobilità, con robotaxi che generano ricavi ricorrenti dalle corse anziché ricavi una tantum dalla vendita di veicoli. L'esito dell'audit della NHTSA — e se il pattern di lancio e audit nello stesso giorno diventerà la prassi standard di Tesla in altri stati — determinerà non solo il rollout di una singola azienda, ma le regole di base dell'intero settore dei veicoli senza conducente.