"ADATTARSI O PERIRE." Quell'avvertimento perentorio di H. G. Wells nel suo libro del 1945, Mind at the End of Its Tether, rimane, nelle parole di Ted Leonsis, "l'imperativo inesorabile della natura." Leonsis sostiene che la capacità di adattarsi alle circostanze in mutamento costituisca il più grande vantaggio dell'America nel mercato globale — e che il mantenimento di tale vantaggio determinerà il successo o il fallimento della nazione sia come potenza economica sia come paese nei prossimi 250 anni.

L'articolo arriva mentre gli Stati Uniti si avvicinano al duecentocinquantesimo anniversario il 4 luglio 2026, un momento che ha suscitato riflessioni in ambito aziendale, politico e culturale sulla traiettoria del paese in un'era definita da rapidi progressi nell'intelligenza artificiale, nella transizione energetica e nella competizione geopolitica.

Attingendo a una carriera che abbraccia l'imprenditoria, gli investimenti e la proprietà di squadre sportive professionistiche, Leonsis afferma che la capacità dell'America di inventare cose, pur essendo fondamentale, non rappresenta il suo asset più importante. Il suo vero superpotere risiede piuttosto nell'adattare le invenzioni per ottenere il massimo beneficio economico e sociale.

Henry Ford non ha inventato la produzione di massa — esisteva già secoli prima — ma la sua applicazione di tale tecnica alla produzione di automobili ha cambiato il mondo. Analogamente, la consegna di pacchi non ha avuto origine con Jeff Bezos. L'Impero Persiano sotto Ciro il Grande costruì migliaia di anni fa un sofisticato sistema di corrieri a staffetta noto come "Angarium." Nel 1907, due adolescenti americani fondarono l'American Messenger Company, che in seguito divenne UPS. Lo US Postal Service lanciò il Parcel Post nel 1913, consentendo ai pionieri della vendita per corrispondenza come Montgomery Ward e Sears Roebuck di raggiungere l'America rurale come mai prima d'allora. Il sistema di distribuzione hub-and-spoke di Fred Smith ha trasformato la consegna di pacchi presso la Federal Express, e Amazon di Jeff Bezos ha reinventato la logistica per l'era dell'e-commerce.

Leonsis ricorda il suo mandato come Presidente di America Online nel 1994, quando la maggior parte degli americani non aveva mai sentito parlare di internet, tanto meno lo aveva utilizzato. Il World Wide Web era entrato nel dominio pubblico appena un anno prima, basato su tecnologie messe a punto dalla DARPA nell'area di Washington, D.C., per uso governativo. All'epoca, l'idea che un giorno milioni di persone avrebbero comunicato, fatto acquisti, studiato e costruito imprese online sembrava praticamente inimmaginabile.

"Non stavamo semplicemente creando un internet aperto e gratuito per i consumatori; stavamo aiutando la società ad adattarsi a un nuovo modo di vivere e lavorare," scrive Leonsis. AOL ha preso una tecnologia di nicchia, ne ha reimmaginato l'applicazione e ha spianato la strada alla rapida espansione di internet verso un uso mainstream. Al suo picco, nei primi anni 2000, AOL serviva oltre 30 milioni di abbonati, diventando il più grande provider di servizi internet al mondo e il punto di accesso attraverso il quale una generazione di americani ha vissuto per la prima volta il web. In tale processo, Leonsis afferma che l'azienda ha creato i "social media" — un termine che riferisce di aver usato in modo naturale e per primo per descrivere luoghi in cui le persone potevano intrattenersi, comunicare e partecipare a un ambiente sociale condiviso.

AOL ha reso popolare la posta elettronica e ha introdotto AOL Instant Messenger (AIM), che Leonsis descrive come la base degli odierni messaggi di testo e l'antesignano di piattaforme come Twitter, ora X, e Facebook. Ricorda di aver inviato il primo messaggio AIM a sua moglie: "Non spaventarti … sono io. Ti amo e mi manchi." Quel piccolo messaggio, scrive, rappresentava un cambiamento profondo nel modo in cui gli americani avrebbero cominciato a usare internet.

Costruita nella capitale della nazione, AOL ha ridefinito la traiettoria del paese, scrive Leonsis. Studenti, famiglie, aziende della Fortune 500 e governi hanno finito per affidarsi a internet come motore di quasi ogni aspetto della vita americana.

Questo, sostiene Leonsis, è il genio duraturo dell'America: mentre l'invenzione crea nuove possibilità, è la capacità continua di adattarsi e innovare a distinguere la nazione.

In qualità di proprietario dei Washington Capitals (NHL), dei Washington Wizards (NBA) e dei Washington Mystics (WNBA), Leonsis osserva che la sperimentazione, l'innovazione e l'adattamento costanti mantengono sport centenari costantemente rinnovati nell'immaginazione pubblica, nell'esperienza dei tifosi e nel settore in rapida crescita del business sportivo. Le organizzazioni sportive professionistiche un tempo si concentravano quasi esclusivamente sulla vittoria delle partite e sulla vendita dei biglietti. Le squadre di oggi si sono evolute in aziende tecnologiche, società mediatiche, sviluppatori immobiliari, costruttori di comunità e imprese data-driven allo stesso tempo. Ciò è particolarmente vero a Washington, D.C., che Leonsis definisce la città più potente del mondo, situata all'intersezione tra politica, affari, tecnologia e sport.

Le squadre sono ora presenti su ogni piattaforma, con un continuo potenziamento delle strutture fisiche. Gli atleti sono meglio addestrati, preparati, equipaggiati e seguiti dai coach che mai. "E il più grande vincitore è il tifoso," scrive Leonsis.

Lo stesso imperativo di adattamento e innovazione costanti, argomenta, deve applicarsi al paese nel suo complesso. Gli americani sono eredi dei rivoluzionari più audaci della storia del mondo, e celebrare il 250° anniversario dell'indipendenza non dovrebbe essere un esercizio di nostalgia, bensì un'ispirazione per portare avanti lo spirito dei padri fondatori.

Come disse Thomas Paine nel 1776, "abbiamo in nostro potere di ricominciare il mondo da capo."

Per sostenere tale spirito, scrive Leonsis, la nazione deve premiare chi si assume rischi, sostenere gli imprenditori disposti a fallire più volte prima di avere successo e incoraggiare i sognatori, i costruttori e i pionieri che perseguono innovazioni a doppio bottom line volte a cambiare il mondo.

"Non c'è mai stata un'epoca più feconda di adattamento, immaginazione, innovazione e ambizione di quella attuale," conclude Leonsis. "Chi teme il futuro non lo creerà. Quelli disposti a pensare in grande, a osare tutto, a sfidare le aspettative e a servire la società in modi rivoluzionari ci guideranno verso un futuro in cui tutti vorremo vivere."

Questa è stata la storia americana per generazioni, scrive — ed è una storia che la nazione dovrebbe continuare a scrivere.

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Fonte: Fortune.com