La cancelliera del tribunale della contea di Geneva, Ashley Powell, è stata accusata di violazione della legge statale sull'etica dell'Alabama per aver utilizzato il proprio ufficio a fini di profitto personale, ha annunciato venerdì il procuratore generale dell'Alabama, Steve Marshall.

Secondo AL.com, l'incriminazione sostiene che Powell, 52 anni, si sia pagata illegalmente oltre 93.000 dollari di fondi pubblici, un reato di Classe B. In caso di condanna, Powell potrebbe affrontare fino a 20 anni di prigione.

Gli investigatori hanno dichiarato che Powell ha violato la fiducia pubblica utilizzando la sua posizione ufficiale per dirottare fondi pubblici direttamente a sé stessa. Il suo arresto era atteso, poiché Powell era già stata allontanata dall'ufficio mesi prima e le era stato ordinato di consegnare le chiavi a marzo.

Le autorità non hanno precisato in che modo Powell avrebbe presumibilmente pagato sé stessa con denaro pubblico.

In Alabama, i cancellieri del tribunale sono funzionari costituzionalmente previsti che svolgono il ruolo di personale amministrativo principale per i tribunali circoscrizionali, gestendo i documenti giudiziari, gli elenchi dei giurati e, in ambito elettorale, l'elaborazione delle schede per voto assente a livello di contea. Questo duplice ruolo rende la posizione particolarmente delicata durante i cicli elettorali, quando il volume delle votazioni per corrispondenza aumenta significativamente.

Nel 2023, il giudice capo della Judicial Circuit, William Filmore, ha nominato Powell per completare il mandato della precedente cancelliera del tribunale della contea di Geneva, Gale Laye. All'epoca, l'emittente locale WDHN aveva riferito che Powell lavorava nell'ufficio del cancelliere da sette anni e «ha svolto tutti i ruoli dell'ufficio, tra cui la contabilità e l'assicurarsi che tutti i documenti giudiziari siano correttamente archiviati».

Powell aveva dichiarato a WDHN di avere intenzione di candidarsi come cancelliera del tribunale della contea di Geneva per il Partito Repubblicano nelle elezioni del 2024.

WTVY News Channel 4 ha riportato che il ruolo di Powell come cancelliera potrebbe sollevare ulteriori preoccupazioni, poiché l'ufficio ricopre una funzione importante nel processo elettorale, soprattutto con le elezioni a soli pochi mesi di distanza.

I funzionari statali hanno impedito a Powell di svolgere le sue mansioni presso il tribunale a marzo, dopo che verifiche contabili iniziali avevano segnalato ammanchi nei conti locali. In seguito alla sospensione, Powell si è avvalsa di un difensore mentre i pubblici ministeri statali iniziavano a presentare documenti finanziari a un gran giurì. I tribunali locali hanno nominato un amministratore ad interim per gestire le pratiche quotidiane dell'ufficio e sovrintendere alla preparazione delle elezioni locali.

I leader politici locali hanno espresso preoccupazione per il possibile impatto del caso sulla fiducia pubblica, in particolare mentre i comitati lavorano per stabilizzare la lista regionale in vista delle imminenti scadenze elettorali.

Il caso arriva in un momento di più ampio disagio politico tra molti elettori repubblicani nel Sud e negli Stati a maggioranza repubblicana, che si dice siano meno entusiasti delle elezioni a causa del calo nei sondaggi del presidente Donald Trump e del malcontento degli elettori verso le sue politiche. L'articolo afferma inoltre che la guerra di Trump contro l'Iran sta proseguendo e spingendo verso l'alto i prezzi di carburante e generi alimentari mentre il paese si avvicina alle elezioni di metà mandato, e che il susseguirsi di scandali legati alla corruzione di Trump appare come un fattore contribuente al generale malcontento del partito.