Il popolo Tausug di Mindanao porta avanti un ricco patrimonio di lame tradizionali, con spade forgiate a mano da artigiani esperti da generazioni. Tra le più note vi sono il kris, con la sua caratteristica lama ondulata; il barung, una spada a un solo taglio a forma di foglia; e il kampilan, una lunga lama che si allarga vicino alla punta.

Per Madz Kamsa, un fabbro Tausug con base a Zamboanga, queste spade Moro tradizionali — le cui origini risalgono al Cinquecento — incarnano una cultura marziale.

"Gamit 'yan laban Kastila, Amerikano, at Hapon (Erano usate per combattere spagnoli, americani e giapponesi)", ha raccontato a BusinessWorld in un'intervista condotta via Messenger.

Quel passato marziale fa parte della storia documentata. "Moro" è il nome collettivo dei popoli musulmani di Mindanao e Sulu — tra cui i Tausug — e la loro terra attorno all'arcipelago di Sulu fu sede di un sultanato, fondato nel XV secolo, che la Spagna non sottomise mai completamente nonostante le ripetute campagne militari. Sotto il dominio coloniale americano, i combattenti Moro che brandivano lame come il kris e il barung sostennero la resistenza durante la Rivolta Moro del 1899–1913.

Il signor Kamsa forgia lame dal 2000, attingendo a conoscenze tramandate nella sua famiglia. Vende le proprie opere principalmente su Facebook, dove nota che sia filippini che stranieri mostrano interesse. L'orgoglio per il mestiere traspare dai suoi post, che documentano ogni lama in corso di lavorazione, dallo stato grezzo iniziale al prodotto finito.

Una spada richiede in genere 20 giorni di lavorazione, ha spiegato, di cui 15 dedicati all'elsa e al fodero e cinque alla lama stessa. Per le else e i foderi in legno si usano di solito banati, narra o mogano, intagliati con motivi elaborati che spaziano dal becco ricurvo di una cacatua a serpentine figure di drago. Sul legno, motivi a spirale di foglie o onde simboleggiano la vita e l'energia.

Interrogato su a cosa servano le varie spade, il signor Kamsa ha dato una risposta semplice: per tagliare carne, legno, bambù e — un tempo, naturalmente — persone. Sui social media, filippini residenti a Manila così come clienti stranieri e appassionati di coltelli attestano l'affilatura e la qualità delle sue lame.

Oggi i fabbri Tausug sono rari, anche se il loro mestiere fu un tempo parte della vita quotidiana plasmata dal commercio e dalla pratica marziale. A Sulu e in tutta la Mindanao musulmana, portare una lama significava tradizionalmente status e autorità.

"Konti na lang kami kasi 'yong iba may ibang trabaho na (Ora siamo rimasti in pochi perché gli altri intraprendono altri lavori)", ha detto il signor Kamsa, aggiungendo che i fabbri rimasti nella professione sono coloro che non hanno terminato la scuola.

Forgiare una spada, ha spiegato, richiede precisione e pazienza. La sua squadra di artigiani è composta da lui, dai suoi tre fratelli e dal padre, che ha insegnato loro il mestiere.

Oggi la famiglia accetta richieste per un'ampia varietà di armi. Oltre ai soliti kris e barung, ricevono ordinazioni per le lunghe lance note come sibat e per il bangkong, un'arma corta da taglio usata storicamente dai Moro.

"Kung may order, kaya naman kasi nagawa na namin lahat 'yan (Se arriva un'ordinazione, possiamo farcela perché li abbiamo già realizzati tutti)", ha detto con orgoglio.

Sebbene non esista un conteggio ufficiale dei fabbri Tausug attivi nelle Filippine, il Paese dispone di strumenti formali per onorare l'artigianato tradizionale: il Gawad sa Manlilikha ng Bayan (Premio Nazionale dei Tesori Viventi), istituito dalla Legge della Repubblica n. 7355 nel 1992, riconosce i maestri delle arti tradizionali, dal canto epico alla tessitura fino alla lavorazione dei metalli, e la Commissione Nazionale per la Cultura e le Arti documenta gli artigianati tradizionali nel suo inventario nazionale del patrimonio culturale immateriale ai sensi della Legge sul Patrimonio Culturale Nazionale del 2009. Per ora, la tradizione familiare continua a essere tramandata. Il più giovane dei fratelli, 22 anni, ha mostrato interesse per il mestiere.

Per i Kamsa, la fabbricazione di lame è più di una fonte di sostentamento — è anche un'occasione per rafforzare le fondamenta dell'identità culturale per le generazioni future.

Maggiori informazioni sulle spade si trovano sulla pagina Facebook di Madz Kamsa. — Brontë H. Lacsamana