Sweetgreen prevede di rendere i manager dei suoi ristoranti idonei a una retribuzione annuale superiore ai 200.000 dollari grazie a un nuovo programma compensativo, una scommessa della catena di insalate che una paga più ricca per i suoi migliori responsabili di punto vendita si traduca in vendite più forti.

A partire dal prossimo anno, i manager della catena fast-casual potranno guadagnare più di 200.000 dollari all'anno se raggiungeranno determinati obiettivi stabiliti dall'azienda. Il pacchetto, erogato tramite una combinazione di stipendio base ed equity, è pensato per dare maggiore potere ai manager che contribuiscono al successo dell'attività e per "[condividere] quelle vittorie con coloro che le determinano", ha dichiarato il co-fondatore e CEO Jonathan Neman.

Secondo il piano di incentivi, i manager di Sweetgreen — noti internamente come "head coach" — vedranno aumentare la retribuzione base fino al 45% se lavoreranno in ristoranti con volumi di vendita più elevati. L'azienda ha declinato di specificare quanto alti debbano essere le vendite per qualificarsi.

Quando i ristoranti superano gli obiettivi di vendita, i manager riceveranno un bonus di compartecipazione ai ricavi derivante dal surplus, con una percentuale che aumenta in base all'anzianità in azienda. I manager possono inoltre continuare a ricevere equity in Sweetgreen in base alle loro prestazioni, una componente il cui valore segue il prezzo delle azioni della società quotate in borsa.

Gli aumenti dello stipendio base entreranno in vigore nel primo trimestre del 2027, mentre gli head coach inizieranno a ricevere bonus trimestrali legati alle prestazioni dei punti vendita dal 1° gennaio 2027, secondo Sweetgreen.

Le ragioni di una retribuzione più alta

La mossa arriva mentre i costi del lavoro pesano sui risultati di Sweetgreen. Le spese per il personale e le voci correlate hanno rappresentato il 29% dei ricavi nel trimestre conclusosi a giugno, in aumento rispetto al 28% dell'anno precedente. Anche le vendite dello stesso punto vendita e i profitti dei ristoranti sono diminuiti in quel trimestre rispetto al 2025. La società è prevista riportare i risultati del Q3 il 5 novembre. Quel rapporto, atteso circa due mesi prima dell'inizio dei bonus trimestrali il 1° gennaio 2027, fornirà l'ultimo dato pubblico su queste pressioni prima che la nuova struttura retributiva entri in vigore.

Tra queste pressioni, Neman ha riconosciuto che investire in una retribuzione aggiuntiva per i manager "è decisamente una scommessa".

"Ma i dati supportano l'idea che se riusciamo ad attrarre, trattenere e incentivare head coach migliori, questi porteranno vendite più alte e margini migliori", ha aggiunto.

Neman ha sottolineato che, sebbene Sweetgreen stia investendo denaro in anticipo per aumentare gli stipendi base dei manager, la maggior parte dell'investimento è subordinato al raggiungimento di specifici obiettivi di prestazione da parte dei punti vendita.

"Di norma l'azienda si prenderebbe una quota maggiore di quel surplus. Ora lo condividiamo con il nostro team, ma… riteniamo sia un buon scambio", ha detto.

Un modello in crescita tra le catene fast-casual

Sweetgreen non è la prima catena fast-casual a scommettere molto sui propri manager. Chipotle ha annunciato nel 2021 che i dipendenti con la posizione di direttore generale più alta potevano guadagnare in media 100.000 dollari, nel tentativo di trattenere il personale in un mercato del lavoro stretto. La mossa non sembra aver avuto un impatto finanziario sulla catena di burrito: i margini operativi dei ristoranti sono rimasti tra il 23% e il 26% negli ultimi anni e oltre l'85% dei direttori generali è stato promosso internamente nel 2025, secondo la proxy statement del 2026.

Neman ha dichiarato che Sweetgreen si è ispirata a catene come In-N-Out Burger, che ha recentemente confermato che i manager dei punti vendita possono guadagnare in media più di 200.000 dollari, e Raising Cane's, che elargisce ai manager bonus mensili basati sulle vendite e ha dichiarato nel 2024 di pagare i manager fino a 175.000 dollari all'anno. Il tetto di oltre 200.000 dollari di Sweetgreen supererebbe i benchmark divulgati da Chipotle e Raising Cane's e collocherebbe la catena di insalate nella stessa fascia della media di In-N-Out.

Oltre alle prestazioni aziendali, Sweetgreen valuterà il programma utilizzando metriche come il turnover dei dipendenti, la "stabilità degli head coach" — cioè se i manager restano nei loro punti vendita — i punteggi di qualità ed esperienza e la mobilità interna, ha detto Neman.

Questo report è stato originariamente pubblicato da HR Brew ed è stato presentato su Fortune.com.