Il Dipartimento di Giustizia di Trump ha chiesto alla Corte Suprema di decidere se a un cittadino nigeriano che afferma di essere stato costretto a cucinare per militanti armati debba essere negato l'asilo sulla base del fatto che li ha nutriti.

La Corte ha accettato di esaminare il ricorso del DOJ nel caso di Izuchukwu Ozurumba, i cui pasti preparati per un gruppo noto come Unknown Gunmen sono stati considerati dalle autorità dell'immigrazione "material support" al terrorismo, come riportato da un servizio di Bloomberg Law. Ai sensi della legge federale sull'immigrazione, un accertamento di supporto materiale rende il richiedente ineleggibile all'asilo — una restrizione ampliata dal Congresso dopo gli attentati dell'11 settembre e applicata dalle autorità dell'immigrazione indipendentemente dall'entità del supporto fornito.

La vicenda di Ozurumba è iniziata in Nigeria nel 2022, quando ha accettato quello che credeva essere un normale lavoro come cuoco in un campo remoto. Ha presto scoperto che le persone che gestivano il campo appartenevano a un gruppo militante con una storia di violenza contro poliziotti e politici.

Gli atti processuali mostrano che preparava tre pasti al giorno per 15-17 capi del campo. Le guardie armate gli impedivano di andarsene, alla fine, i suoi datori di lavoro hanno smesso di pagarlo. È rimasto nel campo in totale circa sei mesi, di cui tre senza paga.

È infine fuggito durante una commissione per fare acquisti, dandosi alla fuga presso una stazione di servizio e nascondendosi nella boscaglia per due giorni. La sua disgrazia con il gruppo non è finita lì. Ozurumba ha dichiarato di essere stato minacciato e che uomini del gruppo lo hanno attaccato con bastoni e coltelli dopo che aveva lasciato una funzione in chiesa. È infine riuscito a lasciare la Nigeria ed è entrato negli Stati Uniti nel 2023, dove ha presentato domanda d'asilo, citando il timore di ulteriori attacchi.

Un giudice dell'immigrazione ha respinto la sua domanda nel 2024, ritenendo che cucinare per il gruppo equivalesse a supporto materiale a un'organizzazione terroristica. Il Board of Immigration Appeals ha confermato la decisione, concludendo che la legge non prevedeva alcuna eccezione per il supporto fornito sotto coercizione.

La controversia va oltre un singolo caso. I richiedenti asilo che fuggono da gruppi armati vengono spesso costretti a servirli, e secondo l'interpretazione del governo tali servizi comportano le stesse conseguenze in materia di immigrazione del supporto volontario. Nel 2023, il Segretario di Stato americano ha invocato i poteri di deroga per esentare alcuni richiedenti il cui supporto a gruppi designati era stato fornito sotto coercizione.

La Corte d'Appello della Quarta Circolazione non era d'accordo, restituendogli una nuova possibilità di ottenere l'asilo. Scrivendo per la maggioranza, il giudice Wynn ha concluso che Ozurumba era "semplicemente un lavoratore in condizione di prigionia" e che cucinare non contribuiva in alcun modo all'attività terroristica. Trattare ogni pasto come supporto terroristico, ha avvertito Wynn, ridurrebbe "la legge all'assurdo".

Il giudice Julius Richardson si è dissociato, sostenendo che le migliaia di pasti forniti da Ozurumba hanno sostenuto la leadership del gruppo e costituivano pertanto supporto materiale.

L'amministrazione Trump ha presentato ricorso, sostenendo che l'interpretazione della Quarta Circolazione era in contrasto con le decisioni di altre circoscrizioni e poteva creare "grave confusione" nell'applicazione della legge sull'immigrazione. La Corte Suprema accetta spesso casi per risolvere tali divergenze tra le corti circoscrizionali, e la sua sentenza finale sarà vincolante per i giudici dell'immigrazione e le corti d'appello di tutto il Paese.

In un'ulteriore svolta, Ozurumba è stato espatriato in Nigeria nell'aprile 2025, mesi prima che la corte d'appello si pronunciasse a suo favore. Quella decisione ha annullato il suo ordine di espulsione troppo tardi per impedirne'allontaineramento, ma non gli ha concesso l'asilo né ha disposto il suo immediato ritorno negli Stati Uniti.

La Corte Suprema dovrà ora decidere fino a che punto si estende il divieto di asilo legato al terrorismo, compresi i casi in cui la persona che avrebbe fornito il supporto era trattenuta contro la propria volontà. Il caso sarà discusso e argomentato nei mesi a venire, e la sentenza dei giudici stabilirà lo standard applicabile alle rivendicazioni di coercizione ai sensi del divieto di supporto materiale — decidendo se Ozurumba, e altri nella sua posizione, potranno ancora chiedere l'asilo.