Due dei filantropi più in vista del Queensland, in Australia, sono morti a pochi giorni di distanza, chiudendo un capitolo per una delle coppie più generose della Sunshine Coast.

Roy Thompson, che aveva costruito la propria fortuna come albergatore e imprenditore immobiliare, è morto il 7 agosto, appena otto giorni dopo la moglie, Nola Thompson, scomparsa per un tumore ovarico in stadio 4. Sposati da 69 anni, i Thompson avevano cresciuto otto figli e donato decine di milioni di dollari in beneficenza, con la maggior parte delle donazioni concentrata nella regione della Sunshine Coast, nel Queensland.

“La sua prognosi era un cuore spezzato”, ha dichiarato il figlio Peter Thompson a Sunshine Coast News.

Sebbene non esistano cifre confermate sul patrimonio netto della coppia, i Thompson venivano abitualmente descritti come multimilionari che evitavano deliberatamente uno stile di vita lussuoso.

“Ho 87 anni, non posso vivere per sempre e i soldi non si portano con sé, quindi perché non darli alle persone del posto dove li ho guadagnati?”, aveva detto Roy Thompson al Catholic Leader nel 2021. “Qui ho guadagnato molti soldi, perché non restituirli?”

Entro il 2018, i Thompson avevano donato 15 milioni di dollari all'Università della Sunshine Coast, compresi 7 milioni di dollari per un edificio destinato a ospitare il Sunshine Coast Mind and Neuroscience—Thompson Institute, un centro di ricerca sulla salute mentale. Le loro donazioni hanno garantito borse di studio e sussidi per gli studenti fino al 2075. L'istituto ospita anche la Nola Thompson Centre for Advanced Imaging, intitolata in onore della moglie.

La loro generosità andava ben oltre il campus. Nel 1979, Roy aveva fondato il Sunshine Coast Rescue Helicopter Service. In seguito, la coppia ha contribuito con 2 milioni di dollari al Wishlist Centre, una struttura che offre sistemazioni a prezzi accessibili per pazienti e familiari di fronte al Sunshine Coast University Hospital. Nell'aprile del 2021, i Thompson hanno affidato oltre 5 milioni di dollari alla Buderim Foundation per istituire il Thompson Charitable Fund. Roy Thompson è stato inoltre insignito dell'Ordine dell'Australia per i servizi resi alla comunità.

“Roy e Nola, in modi molto concreti e umili, hanno contribuito a cambiare il volto della filantropia sulla Sunshine Coast”, ha affermato Brendan Hogan, amministratore delegato dell'organizzazione di beneficenza ospedaliera Wishlist, a Sunshine Coast News.

Nel 2017 la coppia era stata nominata Filantropi dell'istruzione superiore del Queensland, ma ha sempre rifuggito i riflettori.

“Non siamo persone mondane”, aveva raccontato Nola a My Weekly Preview quando Roy era stato insignito del titolo di Companion dell'Ordine dell'Australia nel 2018. “Non li vedrete mai aggirarsi nei salotti mondani, nonostante il loro status di due dei più grandi filantropi della Sunshine Coast”, aveva evidenziato la testata.

Vivere umilmente e restituire il ricevuto

Roy incoraggiava anche altre persone facoltose a fare altrettanto, presentando la donazione come una responsabilità verso la comunità in cui la ricchezza era stata generata, piuttosto che come qualcosa da rimandare a tempo indeterminato.

“Ci sono molte persone che hanno molto più denaro di quanto ne necessitino e penso che spetti a loro iniziare a dare”, aveva dichiarato a My Weekly Preview. “Diciamolo pure: i soldi non si portano con sé.”

Lo stile di vita modesto della coppia affondava le radici nelle origini di Roy Thompson. Egli era cresciuto in una famiglia con un solo stipendio, con un padre che lavorava nello stabilimento del gas locale.

“Le cose non andavano molto meglio per i Thompson negli anni Settanta, quando Roy e Nola crescevano i loro otto figli con il modesto stipendio di un muratore”, ha dichiarato il membro della Camera dei Rappresentanti Andrew Wallace in un intervento del 2018. “Ma alla fine l'Australia premia il duro lavoro, l'immaginazione e l'impegno.”

Roy Thompson passò poi al settore immobiliare e “ottenne un grande successo nella creazione o trasformazione di numerosi punti di riferimento della Sunshine Coast”, ha aggiunto Wallace, tra cui il Chifley's Hotel, celebre punto di riferimento e centro di intrattenimento negli anni Ottanta. Thompson aveva costruito l'hotel nel 1972 e lo aveva venduto nel 1978 allo Stewarts Hotel Group, per poi acquistare il Mooloolaba Hotel e altri sviluppi immobiliari sulla Sunshine Coast che alla fine consolidarono la sua fortuna, gran parte della quale fu destinata alla filantropia.

La gratitudine era la molla delle donazioni, secondo il figlio. “Il novanta per cento di tutte le sue donazioni è stato distribuito sulla Sunshine Coast”, ha raccontato Peter Thompson a Sunshine Coast News.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.