La Riserva Strategica di Petrolio degli Stati Uniti Sotto Sforzo Poiché i Prelievi di Emergenza Rivelano Infrastrutture Invecchiate

La Riserva Strategica di Petrolio degli Stati Uniti (SPR), la più grande scorta di emergenza di petrolio greggio di proprietà del governo al mondo, è sotto una pressione crescente dopo che massicci rilasci legati ai conflitti in Medio Oriente ed Europa hanno messo a dura prova infrastrutture invecchiate che necessitano urgentemente di riparazioni.

Questa settimana, la SPR è scesa al suo livello più basso da marzo 1983. Il prelievo segue il ritiro di 352 milioni di barili di petrolio greggio in quattro anni, volto ad alleviare le interruzioni dell'approvvigionamento causate dal conflitto degli Stati Uniti con l'Iran e dall'invasione russa dell'Ucraina.

Gli auditori federali avvertono che la capacità della riserva di rispondere alle future emergenze è ora in pericolo. In un rapporto di maggio, i funzionari del Dipartimento dell'Energia hanno dichiarato agli auditori che la vasta rete di gasdotti, caverne e serbatoi di stoccaggio è tenuta insieme "con dei 'cerotti', e non è certo per quanto ancora terranno".

"Le capacità di prelievo, distribuzione e riempimento della SPR sono attualmente limitate e a rischio in futuro a causa di problemi di lunga data con le infrastrutture invecchiate, aggravati dai grandi lavori in corso progettati per affrontarli", ha avvertito il Government Accountability Office (GAO) nello stesso rapporto.

Sistema Invecchiato che Raggiunge la Fine della propria Vita Utile

Il Congresso ha istituito la SPR nel 1975 in risposta all'embargo petrolifero arabo del 1973, creando un cuscinetto destinato a isolare l'economia statunitense dai improvvisi choc di approvvigionamento esteri. In quanto membro dell'Agenzia Internazionale dell'Energia, ci si aspetta anche che gli Stati Uniti mantengano riserve strategiche come parte di un quadro coordinato di sicurezza energetica globale. Ora, notano gli auditori, le infrastrutture si avvicinano alla fine della loro vita operativa in un momento in cui i rilasci delle scorte stanno diventando sia più grandi che più frequenti.

Il Dipartimento dell'Energia sta portando avanti un piano di riparazione da 1,4 miliardi di dollari per la SPR, sebbene la portata del progetto abbia dovuto essere ristretta per rimanere entro il budget. Il rifornimento della riserva è proceduto lentamente, limitato dalle assegnazioni del Congresso e dalla necessità di coordinare gli acquisti con le condizioni di mercato — una sfida che è diventata più acuta man mano che le limitazioni operative della SPR sono diventate più chiare.

A marzo, il Presidente Donald Trump ha ordinato il rilascio di 172 milioni di barili dalla riserva dopo che l'Iran ha interrotto le esportazioni di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz, producendo la più grande interruzione dell'approvvigionamento mai registrata. Secondo il Dipartimento dell'Energia, le scorte governative sono diminuite di 3,7 milioni di barili la scorsa settimana, portando il totale a circa 308 milioni di barili.

Una volta che il rilascio autorizzato da Trump sarà completato, la SPR scenderà a circa 243 milioni di barili, sulla base dei dati dell'Energy Information Administration. La scorta di emergenza ha una capacità di stoccaggio autorizzata di 714 milioni di barili.

Porzione Significativa Non Schierabile

Gli auditori federali hanno stabilito che più di un quarto della SPR "non era disponibile per il prelievo a causa di una combinazione di interruzioni dovute ai lavori in corso e alle caverne". Un'analisi di luglio di Rapidan Energy stima che ciò equivalga ad almeno 103 milioni di barili attualmente non schierabili.

Nonostante queste preoccupazioni, David Goldwyn, che ha servito come inviato speciale del Dipartimento di Stato per gli affari energetici internazionali sotto il Presidente Barack Obama, ha dichiarato che la riserva detiene ancora scorte sufficienti per affrontare un'altra crisi.

"Non sono preoccupato per la stabilità della riserva o per la nostra capacità di effettuare un altro prelievo", ha affermato Goldwyn.

La legge federale non richiede un livello operativo minimo per la SPR, ha riferito a CNBC un portavoce del Dipartimento dell'Energia. Tuttavia, il livello operativo minimo necessario "per gestire in sicurezza le caverne, è di circa il dieci percento della capacità — circa 70 milioni di barili", ha detto il portavoce.

Come Funziona la SPR

Il petrolio greggio nella SPR è conservato in 60 caverne di sale situate a migliaia di piedi sotto terra in quattro importanti siti lungo la Costa del Golfo. Per estrarre il petrolio, l'acqua viene pompata sul fondo delle caverne, spingendo il petrolio verso l'alto in superficie, dove viene poi pompato attraverso pozzi nei gasdotti.

Il prelievo di quest'anno è avvenuto mentre le scorte stavano ancora recuperando lentamente dal rilascio ordinato dal Presidente Joe Biden, che aveva autorizzato 180 milioni di barili in risposta alla guerra in Ucraina — il più grande rilascio nella storia della SPR.

Gli auditori hanno descritto quel massiccio prelievo come uno "stress test non pianificato delle capacità operative della SPR".

"Ogni volta che fai un prelievo, acceleri il degrado dei pozzi stessi e di alcune delle apparecchiature", ha detto Goldwyn. "È come qualsiasi altra cosa — la usi molto, devi fare manutenzione".

Il Dipartimento dell'Energia ha eseguito il rilascio di Biden "senza grossi guasti alle attrezzature o fuoriuscite di petrolio greggio", ma "farlo è stato operativo e impegnativo", hanno notato gli auditori. Il prelievo ha richiesto il "triage delle riparazioni di emergenza" per affrontare le perdite di pompe e tubi dell'acqua.

I funzionari dell'energia hanno inoltre dichiarato agli auditori che il rilascio precedente "ha anche evidenziato i rischi per la capacità della SPR di ripetere un prelievo di velocità e scala simili a quello del 2022, se le fosse richiesto di farlo nel prossimo futuro".

Fonte: CNBC