Più di 1.500 navi sono rimaste ferme nello Stretto di Hormuz da quando il Presidente Donald Trump ha avviato le operazioni militari contro l'Iran il 28 febbraio, creando le condizioni per quella che gli scienziati avvertono potrebbe diventare un «evento super-diffusivo» di specie invasive, ha riportato USA Today.

Mario Tamburri, autore principale di uno studio dell'University of Maryland Center for Environmental Science, ha descritto la convergenza di circostanze come una «tempesta perfetta» per la diffusione di organismi marini non autoctoni.

Lo Stretto di Hormuz, uno stretto collo di bottiglia tra l'Oman e l'Iran attraverso cui transita circa un quinto delle forniture globali di petrolio, registra una congestione navale quasi ininterrotta dall'inizio delle ostilità. Le navi impossibilitate a proseguire verso le proprie destinazioni sono state costrette a rimanere all'ancora per periodi prolungati.

Durante i periodi prolungati di inattività, organismi tra cui microbi e alghe colonizzano gli scafi delle navi. Secondo la ricerca, questi organismi entrano in una fase di crescita rapida dopo circa 10 giorni di stagnazione. Nelle normali operazioni, le navi commerciali trascorrono tempo limitato all'ancora tra una fermata in porto e l'altra, e i rivestimenti anti-incrostazione applicati agli scafi sono progettati per funzionare al meglio quando le navi sono in regolare movimento attraverso l'acqua.

«Questi organismi, quando introdotti in altri ecosistemi, possono causare una vasta gamma di conseguenze, dalla competizione con le specie native al danneggiamento delle infrastrutture, fino all'introduzione di patogeni nocivi per la vita marina e, talvolta, per l'uomo», ha riportato USA Today.

Gli organismi adattati alle acque del Medio Oriente rappresentano una minaccia particolare per i porti del Sud-est asiatico e dell'India, dove condizioni simili di salinità e temperatura creano ambienti favorevoli alla colonizzazione. Singapore, uno dei piùtrafficati hub marittimi al mondo, si trova di fronte a un rischio particolarmente elevato.

«Quegli organismi possono resistere a condizioni estreme», ha detto Tamburri. «Sono organismi tolleranti, il che li rende ottimi candidati per le invasioni quando raggiungono una nuova località».

L'International Maritime Organization ha da tempo identificato il biofouling — l'accumulo di organismi sugli scafi delle navi — come un importante vettore per il trasferimento di specie acquatiche invasive attraverso le rotte marittime globali. Nel 2011, l'IMO ha adottato linee guida volontarie invitando gli armatori a implementare piani di gestione del biofouling, inclusi ispezioni e pulizie regolari dello scafo. Le navi che rimangono stazionarie per periodi prolungati accumulano significativamente più biomassa rispetto a quelle in transito regolare, aumentando la probabilità che gli organismi sopravvivano al trasporto verso porti lontani e si stabiliscano in nuovi ecosistemi. Il costo economico globale delle specie acquatiche invasive — inclusi i danni alle infrastrutture portuali, l'interruzione della pesca e le costose operazioni di pulizia degli scafi — è stato stimato da studi di settore in miliardi di dollari all'anno.