Un agente della Transportation Security Administration ha scoperto cinque palle di cannone rubate risalenti all'epoca della Guerra Civile americana nascoste nel bagaglio registrato di un passeggero durante un controllo di sicurezza di routine in un aeroporto dell'Alabama il 18 luglio, secondo le forze dell'ordine.

In una dichiarazione rilasciata venerdì, la TSA ha comunicato che i manufatti sono stati individuati all'aeroporto internazionale di Gulf Shores dopo che un addetto ai controlli ha notato un oggetto grande e opaco all'interno del bagaglio durante un'esame ai raggi X. Aperta la valigia, l'agente ha trovato cinque piccole palle di cannone avvolte in tovaglioli di carta e ha immediatamente avvisato un supervisore.

"Non avevo mai visto niente di così particolare," ha dichiarato l'agente della TSA Justin Dupree nella nota dell'agenzia. "Ho visto granate inerti e munizioni da addestramento, ma mai una situazione da Indiana Jones con manufatti rubati."

Le palle di cannone — la più grande grande all'incirca quanto un pompelmo e di peso paragonabile a quello di una palla da getto del peso — erano inattive e non contenevano materiale esplosivo né componenti funzionanti, ha confermato la TSA. Ciononostante, le palle di cannone sono classificate come munizioni di artiglieria e ne è vietato il trasporto aereo.

Gli investigatori hanno successivamente appurato che le palle di canbone erano state rubate dal Fort Morgan, una storica fortificazione di Gulf Shores che ha svolto un ruolo di rilievo in diversi conflitti militari, tra cui la Guerra Civile americana. Il Fort Morgan, designato come National Historic Landmark, è noto soprattutto per il suo ruolo nella Battaglia della Baia di Mobile nell'agosto del 1864, una decisiva vittoria navale dell'Unione. L'identificazione è stata possibile grazie a segni di vernice che il personale del forte aveva precedentemente applicato sui manufatti.

L'ufficio dello sceriffo della contea di Baldwin ha annunciato giovedì che un minorenne aveva prelevato le palle di cannone da un'area di deposito del forte e le aveva collocate nel bagaglio registrato della nonna. La donna ha informato gli agenti di non essere a conoscenza del fatto che gli oggetti fossero rubati.

Il furto di manufatti dai siti storici rappresenta una sfida persistente per le istituzioni che preservano ed espongono il patrimonio militare, poiché tali oggetti sono spesso difficili da proteggere in ambienti aperti o parzialmente accessibili.

I portavoce del Fort Morgan non hanno risposto a un'email in cui si richiedeva un commento. L'ufficio dello sceriffo ha comunicato che l'istituzione ha deciso di non sporgere denuncia e che tutti i manufatti sono stati restituiti al forte.