I conducenti di drayage che hanno lavorato per STG Logistics nel New Jersey potrebbero essere idonei a ricevere una quota di un pagamento superiore a 2,2 milioni di dollari a seguito della risoluzione di una causa legale per errata classificazione dei conducenti.

Tuttavia, tale pagamento in contanti rappresenta solo una frazione del valore totale dell'accordo. La maggior parte della transazione sarà assorbita dalla procedura di fallimento Chapter 11 recentemente conclusa di STG, che ha ridotto il debito della società di circa il 90%. Le tempistiche dell'accordo stanno inoltre suscitando preoccupazione tra i vettori del New Jersey, poiché giunge poco prima che lo stato codifichi nella legislazione il test ABC utilizzato nel caso STG, con effetto dal 1° ottobre.

Ripartizione dell'Accordo

Il pagamento totale in contanti previsto dall'accordo ammonta a 2,775 milioni di dollari. Di tale importo, 2,2 milioni di dollari andranno ai conducenti, mentre i restanti 555.000 dollari saranno versati al New Jersey sotto forma di sanzioni e contributi ai fondi statale per l'indennità di disoccupazione e per le prestazioni di invalidità.

Tuttavia, il documento di transazione depositato presso la Superior Court of Essex County fissa il valore totale dell'accordo a poco più di 80,9 milioni di dollari. Gran parte di tale importo è destinata a essere assorbita dal caso di fallimento di STG.

"Questo accordo…sarà incorporato nel piano (di fallimento)," stabilisce il documento di transazione.

In una dichiarazione congiunta rilasciata dall'ufficio del Procuratore Generale del New Jersey e dal Dipartimento statale del Lavoro e dello Sviluppo della Forza Lavoro, le due agenzie hanno riconosciuto che il fallimento "ha comportato la cancellazione di molti debiti."

Tuttavia, la porzione dell'accordo destinata ai conducenti "è considerata 'prioritaria' sia ai sensi del codice fallimentare che dell'accordo di transazione, garantendo che i lavoratori siano compensati prima di altri creditori," hanno dichiarato le agenzie.

I conducenti idonei possono ricevere un pagamento basato sui propri guadagni dal 1° gennaio 2017 a oggi. Il pagamento sarà erogato in un'unica soluzione.

STG Logistics è inoltre soggetta a un pagamento supplementare di 7,5 milioni di dollari, ma solo qualora non rispetti determinati obblighi stabiliti nell'accordo.

Il saldo residuo di oltre 70 milioni di dollari è costituito da ciò che l'accordo di transazione definisce "crediti chirografari generali," che verrebbero soddisfatti "nella stessa misura in cui i crediti chirografari generali sono ordinati di essere pagati…secondo il piano." Tale piano fallimentare elimina approssimativamente il 90% dei debiti della società.

Storia del Caso

La causa contro STG, originatasi nel 2023, è stata la prima intentata sulla base di una legge del New Jersey del 2021 che autorizza azioni legali contro i datori di lavoro che lo stato ritiene abbiano classificato erroneamente lavoratori di fatto a tempo pieno come appaltatori indipendenti.

L'accordo conclude una controversia derivante da un'indagine avviata nel 2019, quando le operazioni di drayage facevano parte di XPO Logistics (NYSE: XPO). Le operazioni sono state cedute a STG nel 2022 come parte della strategia di XPO di riposizionarsi come vettore esclusivamente LTL (less-than-truckload).

Il settore del drayage — il trasporto su strada a breve raggio che sposta i container marittimi tra porti, scali ferroviari e centri di distribuzione — è stato un punto focale a livello nazionale per l'applicazione delle norme sulla classificazione dei lavoratori. Il modello aziendale tratta comunemente i conducenti come proprietari-operatori indipendenti anziché come dipendenti, una pratica che ha generato contestazioni legali in diversi stati. La legge AB5 della California, che ha codificato un test in stile ABC paragonabile a quello del New Jersey, è stato l'esempio più emblematico, generando anni di contenzioso tra le aziende di autotrasporto portuale e le autorità di regolamentazione statali.

Sebbene il documento di transazione stesso non faccia riferimento agli standard ABC del New Jersey che disciplinano la definizione dello status di appaltatore indipendente, l'annuncio delle agenzie statali sì.

"Secondo il test ABC del New Jersey, si presume che i lavoratori siano dipendenti a meno che un'azienda non dimostri che l'individuo è ampiamente libero dal controllo dell'azienda, svolge un'attività estranea all'attività abituale dell'azienda o al di fuori delle sue sedi operative, e dispone di un'attività commerciale autonoma," hanno dichiarato le due agenzie statali nel loro annuncio. "STG non ha soddisfatto alcuno di questi requisiti."

Accuse contro STG

Lo stato ha contestato che STG, e XPO prima di essa, non hanno soddisfatto diversi requisiti legali che le aziende devono rispettare per i propri dipendenti a tempo pieno. Tra le accuse, lo stato ha imputato a STG il mancato pagamento dei salari dovuti ai dipendenti in violazione della legge statale sulla tutela dei lavoratori, l'omessa tenuta di registrazioni delle ore lavorate e dei salari corrisposti, e la mancanza di una copertura "sufficiente" per l'assicurazione contro gli infortuni sul lavoro.

Un'email inviata a STG attraverso il suo portale non aveva ricevuto risposta al momento della pubblicazione.

Il Problema del Controllo

La questione del controllo è centrale nella disciplina degli appaltatori indipendenti. Sebbene i test ABC dei vari stati differiscano nella formulazione, il braccio "A" del test del New Jersey è tipico: "L'individuo è stato e continuerà a essere libero da controllo o direzione sull'esecuzione del lavoro svolto, sia ai sensi del contratto di servizio che di fatto."

Nella sua dichiarazione, lo stato ha affermato che i conducenti di drayage assunti da STG avevano scarso o nessun controllo sul proprio lavoro. Secondo la dichiarazione, ai conducenti classificati come appaltatori indipendenti era richiesto di esporre il nome di STG sui propri camion, potevano stipulare contratti di leasing esclusivamente con STG "per il suo possesso, controllo e uso esclusivo," ricevevano l'assegnazione di tutti i percorsi ed erano soggetti a monitoraggio elettronico.

In Attesa del 1° Ottobre

Lisa Yakomin, presidente della Association of Bi-State Motor Carriers, ha declinato ogni commento sui dettagli del caso STG. Tuttavia, ha espresso preoccupazione per alcuni elementi della dichiarazione delle agenzie statali, mentre la sua organizzazione — che rappresenta vettori di drayage simili a STG — si prepara per la codificazione della legge ABC del New Jersey il 1° ottobre. Il test era stato precedentemente stabilito attraverso precedenti giudiziari anziché tramite una normativa specifica.

In particolare, la dichiarazione dello stato ha affermato che STG ha violato le normative sugli appaltatori indipendenti richiedendo che il nome STG fosse esposto sui camion guidati da presunti proprietari-operatori indipendenti, il che è stato interpretato come un segno di controllo.

Yakomin ha osservato che la legge federale richiede tale esposizione.

Anche se la questione della segnaletica è in definitiva di portata limitata, Yakomin ha affermato che solleva preoccupazioni più ampie.

"Quindi, se il Dipartimento del Lavoro del New Jersey sta dicendo che il rispetto delle leggi stabilite dal governo federale è indicativo di controllo, allora abbiamo un vero problema," ha dichiarato Yakomin.

Ha descritto l'esempio della segnaletica dei camion come "direggerà la parte silenziosa a voce alta."

"Lo hanno messo per iscritto, che OK, stiamo usando il test ABC, e questo è il modo in cui lo interpretiamo," ha aggiunto Yakomin.