Molte aziende rimangono indissolubilmente legate ai loro fondatori iconici—da Mark Zuckerberg, volto di Meta, a Warren Buffett, alla guida di Berkshire Hathaway per decenni. Questo legame dona alle aziende fondate da un fondatore un'identità unica, ma rende anche la successione una delle prove più delicate della leadership aziendale, con i successori misurati su un'eredità fuori misura. Ma quando è giunto il momento per Tim Cook di prendere le redini di Apple, il defunto cofondatore del marchio, Steve Jobs, gli ha chiesto di tracciare la propria strada nella gigante oggi da 5.000 miliardi di dollari. Quindici anni dopo la scomparsa di Jobs, quel consiglio continua a guidare i leader dell'azienda tecnologica.

"Il suo consiglio per me è stato 'Non chiedere mai cosa farei io, fai semplicemente la cosa giusta'," ha raccontato Cook a CBS Sunday Morning in un'intervista all'inizio di quest'anno.

Quel consiglio derivava da una lezione che Jobs aveva assimilato lavorando con Disney. Il cofondatore di Apple fu anche uno dei tre padri fondatori di Pixar Animation Studios, acquistando lo studio da LucasFilm nel 1986. Il colosso dell'intrattenimento Disney ha poi acquisito Pixar nel 2006, e durante il suo periodo con lo studio, Jobs notò una tendenza che era determinato a evitare.

"Aveva visto Disney attraversare questa paralisi di chi resta seduto a parlare di cosa avrebbe fatto Walt [Disney]," ha spiegato Cook. "E non voleva questo per Apple."

L'ex amministratore delegato di Apple ha ricordato che l'azienda, all'epoca, non aveva mai avuto una "transizione professionale" al vertice; le successioni precedenti erano sempre avvenute in momenti di "panico". Jobs voleva fare le cose diversamente. Così chiamò Cook a casa sua e gli offrì il ruolo di amministratore delegato—senza alcuna pressione di imitare il suo stile di leadership.

"Non lo dimenticherò mai ed è stato un dono straordinario per me, perché mi ha tolto dalle spalle quella domanda: 'Cosa farebbe Steve?'" ha continuato Cook. "Ho semplicemente chinato la testa e ho pensato: 'Sarò la migliore versione di me stesso'."

Cook ha portato il suo tocco personale ma è rimasto fedele ai principi fondamentali

Cook è entrato in Apple nel 1998, dopo esperienze presso il produttore di PC Compaq e IBM, meno di un anno dopo il ritorno di Jobs come amministratore delegato ad interim. Dal 2000 in poi, Jobs ha guidato l'azienda come CEO permanente, mentre Cook è salito di grado ricoprendo posizioni di alto livello, diventando chief operating officer dell'azienda nel 2005. All'inizio di settembre di quest'anno, Cook si è dimesso dal ruolo di amministratore delegato, e John Ternus gli è subentrato al vertice.

Nei quasi tre decenni di Cook in azienda—lavorando sotto Jobs fino alla sua scomparsa nell'ottobre 2011—ha appreso quali principi sono essenziali per il "DNA" di Apple. Mentre Jobs consigliava all'attuale amministratore delegato, Ternus, di seguire la propria strada, il cofondatore ha anche trasmso principi eterni che saranno sempre al centro dell'azienda. Per il prossimo capitolo di Apple, la domanda da seguire è come Ternus concilierà questa doppia eredità: onorare i fondamenti tracciando al contempo una rotta propria.

"[Jobs] aveva la visione che la collaborazione producesse grandi risultati. Che uno più uno fa tre, non due. Che se condividi un'idea e la dibatti, diventa più grande e migliore," ha spiegato Cook nell'intervista a CBS. "Se ci tieni abbastanza da chiamare qualcuno alle 10 di sera perché ti è appena venuta un'idea, da lì possono nascere cose incredibili."

Secondo Cook, la strategia di "discutere e dibattere tutto" nelle riunioni di Apple—una dinamica che genera idee più grandi e migliori—risale alle origini dell'azienda. Ha anche parlato dei punti di forza che ha coltivato in azienda, in particolare in materia di accessibilità, privacy ed educazione. Ha però mantenuto la cultura della collaborazione che Jobs ha reso popolare nei suoi decenni di leadership.

"[Jobs] aveva un'idea di concentrazione secondo cui dici 'no' a mille cose per dire 'sì' a quella davvero importante," ha continuato Cook. "E che quando fai qualcosa, devi farla a un livello di eccellenza in cui il buono non è abbastanza buono: dev'essere follemente grande."

I consigli che altri leader aziendali hanno ricevuto da Jobs

Nel corso della sua carriera, Jobs ha consigliato a molti come raggiungere il proprio successo—da neolaureati a leader di aziende miliardarie, con consigli che spaziavano dal software cloud al caffè.

Marc Benioff, amministratore delegato di Salesforce, ha raccontato a Lenny's Podcast nel 2024 che Jobs lo aiutò a superare il "blocco dell'imprenditore". Il cofondatore di Apple gli disse di fare tre cose: far crescere l'azienda di 10 volte in due anni, assicurarsi un grande cliente per il prodotto di automazione di Salesforce e costruire un'economia delle applicazioni. Benioff credeva che Jobs volesse che creasse un app store, così nacque AppExchange, donando in seguito ad Apple il marchio App Store e il dominio appstore.com in cambio dell'aiuto di Jobs. Quel consiglio "ha influenzato in modo profondo la mia carriera e tutta la mia vita," ha detto Benioff.

Anche l'ex amministratore delegato di Starbucks Howard Schultz ricevette da Jobs un duro ammonimento che alla fine lo avviò sulla strada del successo. Era il 2008, e la catena di caffè era in crisi. Dopo che Schultz si confidò con Jobs sui problemi dell'azienda, Jobs gli consigliò di licenziare l'intero team dirigente—con il ragionamento che sarebbero andati via comunque entro nove mesi. L'allora amministratore delegato di Starbucks trovò l'idea assurda, ma disse che alla fine Jobs aveva ragione: tutti lasciarono il team, tranne uno.

Jobs ha anche dato un consiglio fondamentale ai giovani in cerca di lavoro che aspirano alla grandezza: fai il lavoro che ami. È una lezione che ha portato avanti il pioniere della tecnologia dopo essere stato estromesso dall'azienda che aveva fondato, e attraverso crisi come il quasi fallimento di Apple.

"Il vostro lavoro riempirà gran parte della vostra vita, e l'unico modo per essere veramente soddisfatti è fare ciò che credete sia un grande lavoro. E l'unico modo per fare un grande lavoro è amare quello che fate," disse Jobs durante il discorso di laurea del 2005 alla Stanford University. "Se non l'avete ancora trovato, continuate a cercare—e non accontentatevi. Come per tutte le questioni del cuore, saprete quando lo avrete trovato."

Una versione di questa storia è stata pubblicata su Fortune.com l'11 marzo 2026.