L'analista e commentatore politico David Rothkopf ha suggerito che Stephen Miller, anziché il vicepresidente JD Vance, sia il funzionario più probabile a prendere il potere dietro le quinte se la salute del presidente Donald Trump dovesse continuare a peggiorare. Ospite di The Daily Beast Podcast, Rothkopf ha esposto la propria tesi sul perché ritiene che il vicedirettore dello staff per le politiche di Trump sia in una posizione unica per assumere il controllo in caso di incapacità del presidente.

Miller, che nel primo mandato di Trump ha ricoperto il ruolo di senior advisor e chief speechwriter ed è stato il principale artefice delle politiche immigrazione dure del governo, è riemerso nell'amministrazione attuale come uno dei collaboratori più influenti del presidente, operativo all'interno della West Wing su base quotidiana. Vance, al contrario, detiene il ruolo costituzionalmente designato di successore ai sensi del 25° Emendamento, che fornisce il quadro legale per il trasferimento dei poteri presidenziali in caso di incapacità — un meccanismo storicamente invocato solo per interventi medici programmati, non per declini contestati o ambigui della capacità di governare.

Rothkopf ha sostenuto che il presidente Trump, da lui descritto come un "ottantenne", sta visibilmente faticando a reggere le esigenze della carica.

"Questo è un ottantenne che ovviamente non è in salute fisica o mentale e non è all'altezza del ruolo che ricopre," ha detto Rothkopf. "L'agenda di Trump è così micromanaggiata in questi giorni: lavora un paio d'ore al giorno, non appare in TV, fa meno di questi eventi con la stampa aperta rispetto a prima, ed è perché le persone lo stanno gradualmente mettendo da parte. È successo anche con Biden, tra l'altro, dove semplicemente non ti mettono al centro della scena. E questo solleva una domanda: se peggiora ulteriormente, se è meno capace di gestire l'incarico, chi lo farà al posto suo?"

Rothkopf ha suggerito che Miller sarebbe colui che "gestirebbe" le cose, prevedendo che Miller avrebbe di fatto emarginato il presidente istruendo i collaboratori: "Mandate pure quelle memorie a me."

Per contestualizzare la propria previsione, Rothkopf ha richiamato molteplici episodi nella storia americana in cui funzionari non eletti o membri del gabinetto hanno di fatto svolto le funzioni della presidenza a causa del declino della salute del comandante in capo — un pattern che in ogni caso si è sviluppato al di fuori delle disposizioni formali sul'incapacità del 25° Emendamento.

"Abbiamo avuto diverse volte nella nostra storia — dopo gli infarti di Eisenhower, quando FDR era nel declino della salute alla fine del suo mandato, quando Woodrow Wilson era costretto a letto dopo un ictus — in cui altre persone hanno svolto il lavoro del presidente," ha osservato Rothkopf. "E devo dirvi: guardate Donald Trump, guardate i lividi, guardate il suo comportamento, guardate la sua età, guardate la sua storia familiare, e potremmo essere diretti verso uno di questi periodi in cui qualcuno diverso da Trump è in realtà, dietro le quinte, il presidente ad interim."

Rothkopf ha inoltre illustrato il proprio punto raccontando le conversazioni con funzionari che hanno servito sotto il presidente Ronald Reagan, il quale ha vissuto un declino cognitivo mentre era in carica.

"Ho parlato con persone come Frank Carlucci, che era al Dipartimento della Difesa, Segretario della Difesa sotto Reagan, e Colin Powell, che era il presidente dei Joint Chiefs e in seguito Segretario di Stato," ha spiegato Rothkopf. "E mi hanno detto che dopo che Reagan era entrato nel suo declino, avevano regole dopo le 5 del pomeriggio: non facevano domande. Dicevano che cercavano di risolvere la questione tra loro e la cosa veniva passata oltre. E, sapete, il suo ruolo come presidente diventava sempre più marginale. Passavano sempre più cose attraverso Nancy Reagan."

Uno scenario simile si è verificato durante l'amministrazione Nixon, ha aggiunto Rothkopf, quando il presidente Richard Nixon aveva cominciato a bere più pesantemente a causa dello scandalo Watergate. Ha evidenziato un episodio specifico di sicurezza nazionale in cui lo staff ha aggirato del tutto il presidente.

"La stessa cosa è successa durante l'amministrazione Nixon quando, a causa del Watergate, ha cominciato a bere più pesantemente, e c'è stato persino un episodio durante l'amministrazione Nixon in cui è arrivato il rapporto di un attacco missilistico russo in arrivo," ha dettagliato Rothkopf. "Al Haig, che all'epoca fungeva da chief of staff, non ha chiamato Nixon. Ha chiamato [il Segretario di Stato Henry] Kissinger. Ha detto: cosa facciamo con questa cosa?"