Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha ordinato la rimozione di un ritratto dell'ex presidente Barack Obama che fino a poco tempo fa era esposto presso l'ambasciata degli Stati Uniti nella Repubblica Dominicana. Il dipinto fu commissionato nel 2013 all'artista Kehinde Wiley, scelto in quell'anno per ritrarre l'allora presidente. La decisione ha ricevuto la difesa di funzionari dell'amministrazione Trump e le critiche di ex responsabili del programma.

Erin Scavino, alleata del presidente Donald Trump e oggi a capo del programma Art in Embassies del Dipartimento di Stato, è tra coloro che hanno attaccato il dipinto definendolo "woke". Scavino, ex concorrente del reality "The Apprentice" — condotto da Trump negli anni 2000 — ha difeso la rimozione durante una partecipazione al podcast dell'ex portavoce della Casa Bianca Sean Spicer. "It was very woke. It was by the gentleman who did Obama's portrait, and it was aesthetically terrifying", ha dichiarato.

The Daily Beast ha pubblicato su X, l'ex Twitter: "The State Department has removed a painting by an Obama portrait artist from a U.S. embassy, with the Trump goon running the agency's art operation trashing the piece as 'very woke' and 'aesthetically terrifying.'"

Anche Leah Campos, ambasciatrice degli Stati Uniti nella Repubblica Dominicana, ha difeso la rimozione. In un video pubblicato sui social media, Campos ha accusato il ritratto di promuovere "globalist and woke ideologies".

Ma secondo la giornalista del Daily Beast Leah Kimmins, né Scavino né Campos hanno "explained what was actually wrong with the image itself".

"A State Department spokeswoman dodged discussing the canvas' contents when the New York Times reached out for comment on Monday", riferisce Kimmins. "Instead, she dredged up a 2023 quote from Wiley about an entirely different painting, 'Judith and Holofernes,' which he had dubbed 'a play on the kill whitey thing,' alongside sexual assault allegations Wiley has denied."

"Giuditta e Oloferne" reinventa la storia biblica di una donna che salva la sua città uccidendo il generale di un esercito invasore. Nella versione di Wiley, Giuditta è raffigurata come una donna nera che regge la testa mozzata di una donna bianca. Il dipinto è la rivisitazione contemporanea di Wiley di un'opera del XVII secolo del pittore italiano Giovanni Baglione. Rielaborare composizioni storiche occidentali con soggetti neri è stato il filo conduttore della carriera di Wiley come ritrattista.

Virginia Shore, che ha diretto il programma Art in Embassies sotto gli ex presidenti George W. Bush e Obama, si oppone alle critiche al ritratto di Wiley. "Calling this woke is difficult for me to understand. This is a program validated and financially backed under Bush. There is a science of building trust and empathy across borders", ha detto Shore al New York Times.

Kimmins descrive la rimozione come "just the latest salvo in a scorched-earth campaign to reshape the embassy art program, an initiative dating back to the Kennedy administration". Il programma, creato sotto il presidente John F. Kennedy, commissiona ed espone arte americana — gran parte prestata da artisti, musei e collezionisti — nelle ambasciate degli Stati Uniti e nelle residenze degli ambasciatori in tutto il mondo, una pratica da tempo considerata una forma di diplomazia culturale.

La giornalista del Beast osserva che Scavino, nominata da Trump, che co-dirige il programma ed è sposata con il collaboratore di lunga data di Trump Dan Scavino, ha raccontato nel podcast di Katie Miller con quale rapidità abbia rimosso opere d'arte dalla residenza dell'ambasciatore a Bucarest, in Romania, dopo che la deputata repubblicana Anna Paulina Luna ha dichiarato di aver visto "satanic baby art" durante un viaggio — un segnale che la revisione in corso si estende oltre una singola sede.

Fonte: Alternet